Êtes-vous stressé? Votre cérumen pourrait contenir la réponse.
Une nouvelle méthode de collecte et d’analyse du cérumen pour les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, peut être un moyen simple et peu coûteux de suivre la santé mentale des personnes souffrant de dépression et d’anxiété.
Le cortisol est une hormone cruciale qui augmente lorsqu’une personne est stressée et diminue lorsqu’elle est détendue. À court terme, l’hormone est responsable de la réponse «combat ou fuite», elle est donc importante pour la survie. Mais le cortisol est souvent constamment élevé chez les personnes souffrant de dépression et d’anxiété, et des niveaux élevés persistants de cortisol peuvent avoir des effets négatifs sur le système immunitaire, la pression artérielle et d’autres fonctions corporelles.
Il existe d’autres troubles qui impliquent un cortisol anormal, notamment la maladie de Cushing (causée par la surproduction de cortisol) et la maladie d’Addison (causée par la sous-production de cortisol). Les personnes atteintes de la maladie de Cushing ont des dépôts graisseux anormaux, un système immunitaire affaibli et des os cassants. Les personnes atteintes de la maladie d’Addison ont une pression artérielle dangereusement basse.
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Suivi des niveaux de cortisol
Il existe de nombreuses façons de mesurer le cortisol: dans la salive, dans le sang, même dans les cheveux. Mais les échantillons de salive et de sang ne capturent qu’un instant, et le cortisol fluctue considérablement tout au long de la journée. Même l’expérience d’une piqûre d’aiguille pour prélever du sang peut augmenter le stress, et donc les niveaux de cortisol. Les échantillons de cheveux peuvent fournir un instantané du cortisol sur plusieurs mois au lieu de plusieurs minutes, mais les cheveux peuvent être coûteux à analyser – et certaines personnes n’en ont pas beaucoup.
Andrés Herane-Vives, professeur à l’Institute of Cognitive Neuroscience and Institute of Psychiatry de l’University College London, et ses collègues se sont plutôt tournés vers l’oreille. Le cérumen est stable et résistant à la contamination bactérienne, il peut donc être expédié facilement à un laboratoire pour analyse. Il peut également contenir un record de niveaux de cortisol s’étendant sur des semaines.
Mais les méthodes précédentes de récolte du cérumen consistaient à coller une seringue dans l’oreille et à la rincer avec de l’eau, ce qui peut être légèrement douloureux et stressant. Herane-Vives et ses collègues ont donc développé un coton-tige qui, lorsqu’il est utilisé, ne serait pas plus stressant qu’un coton-tige. L’écouvillon a un bouclier autour de la poignée, de sorte que les gens ne peuvent pas le coller trop loin dans leur oreille et endommager leur tympan, et une éponge à la fin pour recueillir la cire.
Collecter le cérumen
Dans une petite étude pilote, les chercheurs ont collecté du sang, des cheveux et du cérumen de 37 participants à deux moments différents. À chaque point de collecte, ils ont prélevé du cérumen à l’aide d’une seringue d’une oreille et en utilisant la nouvelle méthode d’auto-écouvillonnage de l’autre. Les chercheurs ont ensuite comparé la fiabilité des mesures de cortisol à partir du cérumen auto-écouvillon avec celle des autres méthodes.
Ils ont constaté que le cortisol était plus concentré dans le cérumen que dans les cheveux, ce qui facilitait l’analyse. L’analyse du cérumen auto-tamponné était également plus rapide et plus efficace que l’analyse du cérumen de la seringue, qui devait être séchée avant utilisation. Enfin, le cérumen a montré plus de cohérence dans les niveaux de cortisol par rapport aux autres méthodes, qui étaient plus sensibles aux fluctuations causées par des choses comme la consommation récente d’alcool. Les participants ont également déclaré que l’auto-écouvillonnage était plus confortable que la méthode à la seringue.
Les chercheurs ont rapporté leurs découvertes le 2 novembre dans la revue Heliyon. Herane-Vives lance également une société appelée Trears pour commercialiser la nouvelle méthode. À l’avenir, il espère que le cérumen pourrait également être utilisé pour surveiller d’autres hormones. Les chercheurs doivent également poursuivre des études sur des individus asiatiques, qui ont été exclus de cette étude pilote, car un nombre important ne produit que du cérumen sec et floconneux par opposition au cérumen humide et cireux.
«Après cette étude pilote réussie, si notre appareil résiste à un examen plus approfondi dans le cadre d’essais plus importants, nous espérons transformer les diagnostics et soigner des millions de personnes souffrant de dépression ou d’affections liées au cortisol telles que la maladie d’Addison et le syndrome de Cushing, et potentiellement de nombreuses autres affections. », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Publié à l’origine dans 45Secondes.fr.
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