The Associated Press11 déc.2020 10:45:18 IST
Un satellite euro-américain récemment lancé, conçu pour continuer à suivre depuis des décennies le niveau mondial de la mer, a renvoyé ses premières mesures, a déclaré jeudi la NASA. Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a été lancé le 21 novembre depuis la base aérienne de Vandenberg, en Californie, et les contrôleurs ont passé plusieurs semaines à activer les instruments et à s’assurer que les opérations étaient normales. Les premières mesures ont fourni des informations sur la hauteur de la surface de la mer, la hauteur des vagues et la vitesse du vent au large de la pointe sud de l’Afrique. Josh Willis, le scientifique du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré dans un communiqué que «les données sont fantastiques».
Nommé en l’honneur d’un ancien responsable de la NASA qui a joué un rôle clé dans le développement de l’océanographie spatiale, l’instrument principal du satellite est un altimètre radar extrêmement précis qui fait rebondir l’énergie sur la surface de la mer.
Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a été lancé depuis la base aérienne de Vandenberg, dans le centre de la Californie, le 21 novembre. Les outils de visualisation Eyes de la NASA vous permettent de suivre le vaisseau spatial au début de sa mission de mesure de la hauteur du niveau de la mer en orbite autour de la Terre.
Crédits: NASA / JPL-Caltech
Les mesures spatiales du niveau de la mer n’ont pas été interrompues depuis le lancement en 1992 du satellite américano-français TOPEX-Poséidon.
Le taux d’élévation du niveau de la mer a doublé depuis pour atteindre 0,16 pouce (4 millimètres) par an, presque entièrement en raison de la combinaison de l’eau de fonte des glaciers terrestres et des calottes glaciaires et du fait que l’eau de mer se dilate à mesure qu’elle se réchauffe, a déclaré la NASA.
TOPEX-Poséidon a familiarisé le public avec le concept de la topographie de la surface de l’océan avec des données transformées en graphiques aux couleurs vives du globe montrant le réchauffement et le refroidissement des filigranes météorologiques influençant les conditions d’El Nino et de La Nina.
Les données de ce graphique sont les premières mesures de la hauteur de la surface de la mer du satellite Sentinel-6 Michael Freilich (S6MF), qui a été lancé le 21 novembre 2020. Elles montrent l’océan au large de la pointe sud de l’Afrique, avec des couleurs rouges indiquant un niveau de mer plus élevé par rapport aux zones bleues, qui sont plus basses.
Crédits: EUMETSAT
TOPEX-Poséidon a été suivi d’une série de satellites dont l’actuel Jason-3.
Ce mois-ci, Sentinel-6 sera déplacé plus haut d’une orbite initiale à son orbite opérationnelle, où il suivra Jason-3 de 30 secondes afin que les scientifiques puissent vérifier les données pour assurer la continuité. Lorsque cela sera assuré, Sentinel-6 deviendra le satellite principal.
Outre la NASA, la mission implique l’Agence spatiale européenne, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques, la Commission européenne, le Centre national français d’études spatiales et la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis.
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