Au lieu de s’attaquer aux mutations génétiques, la technologie CRISPR-Cas9, qui a remporté le prix Nobel de chimie cette année, a semblé causer des ravages génétiques dans environ la moitié des spécimens examinés par les chercheurs.
Image représentative. Institut national du cancer / Unsplash
Un puissant outil d’édition de gènes appelé CRISPR-Cas9, qui a décroché ce mois-ci le prix Nobel de chimie pour deux femmes scientifiques, peut causer de graves effets secondaires dans les cellules d’embryons humains, les incitant à jeter de gros morceaux de leur matériel génétique, un nouveau étude a trouvé.
Administrée à des cellules pour réparer une mutation pouvant provoquer une cécité héréditaire, la technologie CRISPR-Cas9 semble avoir fait des ravages génétiques dans environ la moitié des spécimens examinés par les chercheurs, selon une étude publiée dans la revue. Cellule jeudi.
Les conséquences de ces erreurs peuvent être assez graves dans certains cas, a déclaré Dieter Egli, généticien à l’Université de Columbia et auteur de l’étude. Certaines cellules ont été tellement déconcertées par les altérations qu’elles ont simplement renoncé à essayer de les réparer, jetant des chromosomes entiers, les unités dans lesquelles l’ADN humain est emballé, a déclaré Egli.
Les résultats du nouveau document soulignent en outre que «il est vraiment trop tôt pour appliquer CRISPR à la génétique de la reproduction», a déclaré Nita Farahany, bioéthicienne à l’Université Duke qui n’était pas impliquée dans l’étude.
Les scientifiques peuvent utiliser CRISPR-Cas9 pour se concentrer sur une région spécifique du génome et la couper en deux. Sentant des problèmes, la cellule se précipite pour guérir sa blessure génétique, en utilisant parfois un tronçon similaire d’ADN proche et intact comme modèle pour recoudre les morceaux ensemble. Cela donne aux chercheurs l’occasion d’épisser dans un modèle sur mesure, dans l’espoir que la cellule incorporera le changement souhaité.
En 2017, une équipe de chercheurs dirigée par Shoukhrat Mitalipov, généticien à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon à Portland, a rapporté que des embryons humains porteurs d’une mutation pouvaient être persuadés dans ce processus sans modèle synthétique. Les chercheurs ont généré des embryons à partir d’une union entre deux cellules: un spermatozoïde porteur d’une mutation qui peut rendre plus difficile pour le cœur de pomper le sang, et un ovule avec une version saine du gène. Mitalipov et son équipe ont utilisé CRISPR-Cas9 pour couper la copie cassée du gène afin de voir si la version intacte guiderait sa réparation. Ils ont rapporté que l’expérience était un succès et l’ont publiée dans la revue La nature.
Les nouvelles découvertes pourraient jeter un doute sur les travaux de 2017, a déclaré Egli.
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