Écouter l’univers pour capturer la vie: c’est ainsi que le célèbre radiotélescope Arecibo parvient à recevoir et envoyer des signaux à des millions d’années-lumière

Ce sont plus de cinq décennies de découvertes scientifiques importantes. Jusqu’en 2016, l’Observatoire d’Arecibo était le plus grand radiotélescope à ouverture fixe au monde, avec son énorme Surface de la plaque de 305 mètres, des milliers de panneaux d’aluminium perforés et un récepteur de 900 tonnes suspendu à environ 130 mètres de haut.

Géré par le «  Centre national d’astronomie et d’ionosphère  » (NAIC) et administré par l’Université Cornell, l’observatoire a été responsable de découvertes importantes telles que la période de rotation de Mercure était plus courte qu’on ne le croyait auparavant et il y avait des calottes glaciaires dans ses pôles, a le première photo d’un astéroïde et a découvert le pulsar PSR B1257 + 12, à travers lequel le premières planètes extra-solaires.

Comment fonctionne le radiotélescope Arecibo

Des données radioastronomiques sont collectées et des objets stellaires sont observés, mais sans aucun doute le projet le plus unique du gigantesque observatoire est SETI, le recherche d’intelligence extraterrestre. Lancé dans les années 1970, il n’a à ce jour détecté aucun signe clair de vie, mais il a été soutenu par des millions de personnes, y compris la NASA elle-même pendant les premières années.

L’idée originale de l’Observatoire trouve son origine dans l’étude de l’ionosphère. William E. Gordon l’a fait construire près de l’équateur pour pouvoir observer toutes les planètes du système solaire et le nord de Porto Rico a été choisi, dans une dépression avec de grands gouffres calcaires et entourée de végétation.

Comment fonctionne le radiotélescope? L’objectif du radiotélescope est collecter le rayonnement électromagnétique qui atteint la Terre à partir de l’objet à étudierQue ce soit une planète du système solaire ou un objet stellaire à des milliers d’années-lumière. Pour ce faire, le télescope règle la fréquence et traite ensuite toutes les données collectées pour discerner ses propriétés.

L’antenne sphérique convergente d’Arecibo est la deuxième plus grande et la plus incurvée au monde, offrant finalement la capacité de capter ce rayonnement. Cette surface agit comme un miroir, de sorte que les ondes planes y sont réfléchies et sont envoyées vers le foyer principal où se trouve l’antenne. Autrement dit, l’énorme plaque de 305 mètres sert de parapluie de vagues qui arrivent de l’espace et qui rebondissent vers un point central. Par conséquent, plus le radiotélescope est grand, plus la zone de réception du signal est grande.

le le réflecteur est au point focal, de sorte que les ondes arrivent des différentes positions de la plaque et celles qui ne heurtent pas frontalement sont filtrées. Ce réflecteur mesure 132,5 mètres de haut et est relié par 18 câbles maintenus par trois tours.

L’Observatoire d’Arecibo fonctionne avec ondes radio entre 50 MHz, avec une longueur d’onde de 6 mètres jusqu’à 10000 MHz, avec une longueur d’onde de 3 centimètres. Au total, 26 moteurs électriques contrôlent la plate-forme et contrôlent l’orientation du radiotélescope, capable de couvrir une superficie totale d’environ 73 000 mètres carrés.

Dans notre Galaxie, le radiotélescope est capable de détecter les faibles impulsions émises des centaines de fois par seconde à partir des pulsars, tandis que des extrémités de l’Univers recevoir des ondes radio émises par des objets à 100 millions d’années-lumière.

Cette précision a servi à la fois à découvrir des détails sur les objets stellaires les plus proches, à discerner ce qui nous parvient des coins les plus profonds pour envoyer une impulsion d’ondes radio avec un message crypté avec des informations sur nous vers l’amas globulaire M13, à 25000 années-lumière de distance. .

En août dernier, l’un des câbles qui supportaient le récepteur est tombé sur la plaque principale, ouvrant un cri de plus de 30 mètres. Depuis, le radiotélescope est en réparation. Espérons qu’il pourra être à nouveau opérationnel prochainement et continuer son observation de l’univers.