Tendance FP30 oct.2020 14:08:30 IST
La Terre fait partie d’un système solaire où plusieurs planètes tournent autour d’une étoile. C’est l’attraction du Soleil qui maintient les mondes sur leurs orbites fixes d’une manière uniforme. Alors que de tels systèmes solaires sont en abondance dans la galaxie de la Voie lactée, il existe des millions de planètes voyous dans la galaxie qui n’ont pas d’étoile centrale sur laquelle tourner et qui suivent leur propre chemin dans l’espace lointain.
Les scientifiques ont trouvé environ 4000 exoplanètes et quelques planètes voyous, mais une découverte récente les a surpris. Les chercheurs ont découvert un monde de taille similaire à la Terre, voyageant seul sans aucune famille. Cela pourrait être le plus petit monde voyou jamais détecté.
Une impression d’artiste d’un événement de microlentille gravitationnelle par une planète flottant librement. Crédit d’image: Jan Skowron / Observatoire astronomique, Université de Varsovie
Parmi les nombreuses planètes voyous trouvées jusqu’à présent, la plupart sont de taille massive, allant souvent de deux à 40 fois la masse de Jupiter (il est important de se rappeler ici que Jupiter équivaut à environ 300 Terres). Ainsi, avec la découverte du monde libre récent, les scientifiques étudient la possibilité d’une vaste existence de petites planètes voyous.
L’auteur principal de l’étude Przemek Mroz, chercheur postdoctoral au California Institute of Technology, a déclaré Science en direct dans un e-mail que les chances de «détecter un objet de masse aussi faible sont extrêmement faibles». Cela signifie donc soit qu’ils «ont eu beaucoup de chance, soit que de tels objets sont très courants dans la Voie lactée». il poursuit en disant qu’ils pourraient être «aussi communs que les étoiles».
Les experts utilisent la lumière provenant d’une étoile pour détecter les différentes exoplanètes. Il est donc très difficile de repérer un monde sans étoile. De plus, pour une planète située entre la Terre et Mars en termes de masse, la détecter est beaucoup plus difficile. Pour chasser le monde, les scientifiques ont utilisé la «microlentille gravitationnelle», qui consiste à regarder des objets de premier plan passer devant des étoiles de fond éloignées. Dans le cadre du projet, l’équipe utilisait un télescope de 1,3 mètre à l’observatoire Las Campanas au Chili pour surveiller des millions d’étoiles près du centre de la Voie lactée chaque nuit claire.
La nouvelle étude était publié en ligne le 29 octobre à Lettres du journal astrophysique.
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