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Le prochain grand pas en avant pour le vaisseau spatial Starship colonisant Mars de SpaceX semble être juste autour du coin.
Deux prototypes de vaisseaux spatiaux grandeur nature, connus sous le nom de SN5 et SN6, ont récemment effectué des sauts d’essai de 150 mètres de haut dans les installations de SpaceX au sud du Texas, près du village de Boca Chica. Et le prochain véhicule en ligne est presque prêt à monter en flèche, a déclaré le fondateur et PDG de la société, Elon Musk.
« Le vaisseau SN8 avec volets et nez devrait être terminé dans environ une semaine. Puis tir statique, contrôles, tir statique, volez à 60 000 pieds [18,300 m] & arrière, » Musk a déclaré via Twitter le samedi (12 septembre).
En photos: Le prototype du vaisseau spatial SN5 de SpaceX s’envole lors du premier vol d’essai
Les incendies statiques sont des tests de routine du moteur effectués alors qu’un véhicule est attaché au sol. Les moteurs qui seront testés dans ce cas sont les Raptors de nouvelle génération de SpaceX – probablement trois d’entre eux, pour faire monter le SN8 si haut. SN5 et SN6 ne portaient qu’un seul Raptor, et ces véhicules n’avaient pas non plus de nez ni de volets de carrosserie améliorant le contrôle. (SN7 était un réservoir d’essai que SpaceX a intentionnellement fait éclater lors d’un essai de pression en juin dernier, au cas où vous vous poseriez la question.)
SpaceX s’oriente vers une version finale de Starship qui mettra en vedette six Raptors et, a déclaré Musk, sera capable de transporter jusqu’à 100 personnes sur la Lune, Mars et d’autres destinations lointaines.
Le Starship de 165 pieds de haut (50 m) sera lancé depuis la Terre au sommet d’une gigantesque fusée connue sous le nom de Super Heavy, qui sera propulsée par environ 30 Raptors. Le véhicule Starship sera assez puissant pour se décoller de la lune et de Mars, dont les forces gravitationnelles sont beaucoup plus faibles que celles de notre planète, a déclaré Musk.
Starship et Super Heavy sont tous deux conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables, une percée technologique qui, selon SpaceX, rendra économiquement réalisables des exploits d’exploration ambitieux tels que la colonisation de Mars.
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SpaceX a déjà réservé un client de Starship – le milliardaire japonais Yusaku Maezawa, qui volera autour de la lune à bord du véhicule. La date de lancement cible de cette mission est 2023.
Starship est également en lice pour faire atterrir des astronautes de la NASA sur la Lune, dans le cadre du programme Artemis de l’agence spatiale. Artemis a pour objectif de déposer deux astronautes près du pôle sud lunaire en 2024 et d’établir une présence humaine durable sur et autour de la lune d’ici la fin de la décennie.
Starship effectuera une grande variété de missions vers de nombreuses destinations différentes, si tout se passe comme prévu. SpaceX prévoit d’éliminer progressivement tous ses autres matériels de vol spatial au fil du temps, confiant éventuellement toutes les tâches à Starship et Super Heavy.
Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
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