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Radiotélescope Arecibo, endommagé au-delà de toute réparation, vu de l’espace

Les satellites ont repéré des entailles dans l’observatoire endommagé d’Arecibo, qui devrait être mis hors service par la National Science Foundation (NSF) des États-Unis.

Le radiotélescope de 57 ans a soutenu deux pannes de câble qui a rendu son plat massif trop instable pour être réparé en toute sécurité, selon la NSF. Les pannes de câble ont également endommagé la parabole massive, qui s’étend sur 305 mètres de diamètre, creusant des trous dans ses délicats panneaux métalliques.

Ces trous dans la grande parabole du télescope et la végétation poussant sous la technologie historique peuvent être vus de l’espace dans une nouvelle image satellite haute résolution prise par la constellation de satellites Dove exploitée par Planet, une société basée en Californie. L’image a été réalisée à la demande de Nature, selon une déclaration.

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Cette image satellite de l'observatoire d'Arecibo montre comment sa parabole a été déchirée, avec une végétation verte visible en dessous.

Cette image satellite de l’observatoire d’Arecibo montre comment sa parabole a été déchirée, avec une végétation verte visible en dessous. (Crédit d’image: Planet Labs Inc.)
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Cette image satellite montre les dommages causés à l'antenne du radiotélescope Arecibo.

Cette image satellite montre les dommages causés à l’antenne du radiotélescope Arecibo. (Crédit d’image: Planet Labs Inc.)

La NSF va mettre hors service le télescope en raison des dommages, a annoncé l’agence lors d’une conférence de presse tenue le 19 novembre.

« Selon les évaluations techniques, même les tentatives de stabilisation ou de test des câbles pourraient accélérer la défaillance catastrophique », a déclaré Ralph Gaume, directeur de la division d’astronomie de la NSF, lors de la conférence de presse. « Les ingénieurs ne peuvent pas nous dire la marge de sécurité de la structure, mais ils ont informé NSF que la structure s’effondrerait d’elle-même dans un proche avenir. »

Le satellite WorldView de Maxar a également récemment photographié l’observatoire depuis l’espace.

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Vue satellite rapprochée des dégâts causés à l'observatoire d'Arecibo.

Vue satellite rapprochée des dégâts causés à l’observatoire d’Arecibo. (Crédit d’image: Image satellite © 2020 Maxar Technologies)
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Une vue satellite rapprochée de l'antenne du radiotélescope Arecibo.

Une vue satellite rapprochée de l’antenne du radiotélescope Arecibo. (Crédit d’image: Image satellite © 2020 Maxar Technologies)

Dans l’imagerie satellite, vous pouvez voir de petites taches vertes parsemant la parabole grise. Cette verdure est la vie végétale locale à Porto Rico, où se trouve l’observatoire, poussant sous le plat et vue à travers les entailles laissées par les deux pannes de câbles survenues en août et en novembre.

Lorsque le premier câble a glissé, il a heurté des panneaux autour du bord de l’antenne du télescope; lorsque le deuxième câble s’est cassé, il a déchiré de grandes déchirures à l’intérieur de la parabole, selon la nature.

Envoyez un courriel à Chelsea Gohd à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.

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