La petite NASA Hélicoptère de Mars a ouvert les yeux sur la planète rouge.
Le 4 livres. (1,8 kilogrammes), connu sous le nom d’Ingenuity, a pris sa première photo couleur samedi (3 avril), peu de temps après avoir été abaissé dans la terre martienne par le Rover de persévérance.
Le tableau montre « le sol du cratère Jezero de Mars et une partie des deux roues du rover Perseverance Mars de la NASA », des responsables de l’agence. écrit dans une description lundi (5 avril), lorsque la photo a été publiée.
Vidéo: Regardez l’hélicoptère Mars de la NASA se dérouler comme un papillon
La Persévérance de la taille d’une voiture a atterri à l’intérieur du Jezero de 45 kilomètres de large le 18 février avec Ingenuity fermement attaché à son ventre. Le rover a déployé Ingenuity samedi et s’est depuis éloigné à une courte distance, permettant à la lumière du soleil martienne d’atteindre le giravion à énergie solaire.
Au cours des prochains jours, Perseverance conduira encore plus loin, vers un endroit appelé Van Zyl Overlook, qui offre une bonne vue de l’aérodrome que les membres de l’équipe de mission ont choisi pour Ingenuity. Si tout se passe comme prévu, Ingenuity décollera dès dimanche (11 avril), effectuant le tout premier vol motorisé dans le ciel d’un monde au-delà de la Terre.
Le but est de démontrer que ce mode d’exploration est réalisable sur Mars. Si Ingenuity se comporte bien pendant sa campagne de cinq vols d’un mois, les futures missions de Red Planet pourrait généralement inclure des hélicoptères, en tant que dépisteurs de rovers et en tant qu’explorateurs à part entière, ont déclaré des responsables de la NASA.
L’ingéniosité ne comporte aucun instrument scientifique. Mais le petit dépliant capturera des images pendant ses vols, et ces photos devraient être plus nettes que la photo granuleuse qu’il a prise samedi sous Perseverance, ont déclaré des responsables de la NASA.
Le rover à six roues tentera de documenter le programme de vol d’Ingenuity depuis Van Zyl Overlook en utilisant son système de caméra MastCam-Z haute résolution. Il y a même une chance que Perseverance puisse enregistrer l’audio des sorties d’Ingenuity en utilisant son deux microphones embarqués, ont déclaré les membres de l’équipe de la mission. Il n’y a certainement aucune garantie sur le front audio, cependant, étant donné la rapidité avec laquelle le son s’atténue dans la mince atmosphère martienne.
Le programme de vol d’Ingenuity est limité à un mois, car Perseverance doit s’occuper de ses propres affaires. Le rover de 2,7 milliards de dollars recherchera des signes d’anciens Vie sur Mars sur le sol de Jezero, qui abritait un delta de fleuve et un grand lac il y a des milliards d’années.
Perseverance collectera et mettra également en cache plusieurs dizaines d’échantillons, qui seront renvoyés sur Terre par une campagne conjointe NASA-Agence spatiale européenne, peut-être dès 2031.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas« (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
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