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L’hélicoptère Mars de la NASA Ingenuity atterrit sur un nouvel aérodrome après le 5e vol

De la NASA Hélicoptère Ingenuity Mars explore maintenant un nouvel aérodrome sur la planète rouge.

Ingenuity a effectué son cinquième vol martien aujourd’hui (7 mai), décollant du sol du cratère Jezero à 15h26 HAE (1926 GMT). Le 4 livres. (1,8 kilogrammes) l’hélicoptère a grimpé à une altitude de 16,5 pieds (5 mètres) et a navigué vers le sud sur 423 pieds (129 m), en suivant le même chemin qu’il a emprunté la semaine dernière. vol numéro quatre, Ont déclaré des responsables de la NASA.

Mais contrairement à cette escapade du 30 avril et aux trois autres qui l’ont précédée, le voyage d’aujourd’hui était à sens unique. Après avoir atteint sa destination, Ingenuity a grimpé à 10 m (33 pieds) – deux fois plus haut dans le ciel martien qu’elle ne l’avait jamais été – a pris des photos puis a atterri dans un nouvel endroit, terminant un vol de 108 secondes et embarquant pour un nouveau voyage d’exploration.

Vidéo: Admirez la vue sur Mars depuis le quatrième vol de l’hélicoptère Ingenuity

« Nous disons adieu à notre première maison martienne, Wright Brothers Field, avec nos remerciements reconnaissants pour le soutien qu’il a apporté aux premiers vols historiques d’un giravion planétaire », Bob Balaram, ingénieur en chef Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud , a déclaré aujourd’hui dans un communiqué.

« Peu importe où nous allons à partir d’ici, nous emporterons toujours avec nous un rappel de ce que ces deux constructeurs de vélos de Dayton représentaient pour nous lors de notre poursuite du premier vol sur un autre monde », a déclaré Balaram.

En savoir plus

L’ingéniosité a atterri avec la NASA Rover de persévérance à l’intérieur du Jezero de 45 kilomètres de large le 18 février. Le giravion à énergie solaire s’est déployé depuis le ventre du rover le 3 avril, commençant une campagne de vol conçue pour démontrer que l’exploration aérienne est possible sur Mars.

Cette campagne devait se terminer après 30 jours et un maximum de cinq vols. Mais Ingenuity a si bien fonctionné et reste si saine que la NASA a récemment a prolongé sa mission.

« Notre hélicoptère est encore plus robuste que nous l’avions espéré », Josh Ravich, responsable de l’ingénierie mécanique Ingenuity chez JPL, a écrit dans un article de blog hier (Le 6 mai).

« Le système électrique sur lequel nous nous sommes dérangés pendant des années fournit plus qu’assez d’énergie pour maintenir nos appareils de chauffage en marche la nuit et voler pendant la journée », a ajouté Ravich. «Les composants standard de nos systèmes de guidage et de navigation fonctionnent également très bien, tout comme notre système de rotor. Vous l’appelez, et cela fonctionne très bien ou mieux.

Le vol d’aujourd’hui aide à faire passer le petit hélicoptère dans une nouvelle phase, au cours de laquelle Ingenuity présentera la capacité des giravions à servir de scouts pour les rovers martiens. Le nouvel aérodrome se trouve le long de la traversée prévue de Perseverance, de sorte que les photos en vol de l’hélicoptère pourraient aider l’équipe de rover à choisir l’itinéraire le plus efficace et, peut-être, à identifier des cibles rocheuses intéressantes à étudier.

Maintenir les deux robots relativement proches est également une nécessité logistique. L’ingéniosité, dont le corps a à peu près la taille d’une boîte à mouchoirs, ne peut pas parler directement à ses maîtres sur Terre; les communications vers et depuis l’hélicoptère doivent passer par la persévérance.

En plus de servir de station relais, le rover a documenté les vols historiques d’Ingenuity, capturé des vidéos et, sur le vol numéro quatre, audio du giravion en action. Mais Perseverance commencera bientôt à se concentrer sérieusement sur sa propre mission scientifique, qui consiste à rechercher des signes de la vie antique sur Mars et à collecter et à mettre en cache des dizaines d’échantillons pour un futur retour sur Terre.

« Le plan pour l’avenir est de faire voler Ingenuity d’une manière qui ne réduit pas le rythme des opérations scientifiques de Persévérance », a déclaré Balaram dans la déclaration d’après-vol d’aujourd’hui.

« Nous pourrions avoir quelques vols supplémentaires au cours des prochaines semaines, puis l’agence évaluera comment nous nous en sortons », a-t-il ajouté. « Nous avons déjà été en mesure de rassembler toutes les données de performances de vol que nous étions initialement venus ici pour collecter. Désormais, cette nouvelle démonstration opérationnelle nous donne l’occasion d’élargir encore nos connaissances sur les machines volantes sur d’autres planètes. »

Mike Wall est l’auteur de « Là-bas« (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.

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