Tendance FP02 sept. 2020 12:44:31 IST
La galaxie d’Andromède ou M31 est la galaxie la plus proche de notre Voie lactée. Alors qu’il est à 2,5 millions d’années-lumière de nous, des observations récentes du télescope Hubble de la NASA ont révélé que le halo d’Andromède touche déjà le halo de la Voie lactée.
Le halo d’une galaxie ou un halo galactique est l’enveloppe d’une galaxie qui est principalement composée de gaz et de quelques étoiles. Ces halos sont une caractéristique de la plupart des galaxies à disques comme l’Andromède et le voie Lactée.
Cette illustration montre l’emplacement des 43 quasars que les scientifiques ont utilisés pour sonder le halo gazeux d’Andromède. Ces quasars – les noyaux très lointains et brillants de galaxies actives alimentées par des trous noirs – sont dispersés loin derrière le halo, permettant aux scientifiques de sonder plusieurs régions. En regardant à travers l’immense halo de la lumière des quasars, l’équipe a observé comment cette lumière est absorbée par le halo et comment cette absorption change dans différentes régions. En traçant l’absorption de la lumière provenant des quasars d’arrière-plan, les scientifiques sont capables de sonder le matériau du halo. Crédits d’image: NASA, ESA et E. Wheatley (STScI)
Dans l’étude récente, les scientifiques ont réussi à cartographier l’énorme halo d’Andromède et les résultats ont révélé que le halo s’étend à 1,3 million d’années-lumière de la galaxie. C’est à peu près à mi-chemin de la Voie lactée, a déclaré un rapport de la NASA. L’article dit également que l’extension n’est pas linéaire et que le halo s’est propagé jusqu’à deux millions d’années-lumière dans certaines directions. Comme la Voie lactée a son propre halo qui se propage aussi loin que un million d’années-lumière, Le halo d’Andromeda se heurte déjà au halo de notre propre galaxie.
Samantha Berek de l’Université de Yale à New Haven, Connecticut, qui était co-investigatrice dans le projet a expliqué que ce «réservoir de gaz» ou le halo contient du carburant pour la formation future d’étoiles dans la galaxie. Selon Berek, le carburant est également destiné aux sorties d’événements tels que les supernovae. Berek ajoute qu’il regorge d’indices sur l’évolution de la galaxie, et ils sont enfin en mesure de l’étudier en détail.
La cartographie a également révélé la structure du halo. Selon l’agence spatiale, le halo presque invisible a une structure en couches avec «deux principales coquilles de gaz imbriquées et distinctes». Les scientifiques pensent que la structure en deux parties pourrait avoir été le résultat de quelques explosions de supernova dans le disque principal d’Andromeda.
L’étude entière a été publiée dans Le journal astrophysique.
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