24 mars 2021 11:55:03 IST

Selon un scientifique de l’Université de l’Arizona et ses étudiants, des cavernes souterraines naturelles sur la lune pourraient être utilisées pour stocker des échantillons congelés d’espèces de la Terre afin de protéger la biodiversité en cas de catastrophe mondiale. Jekan Thanga, professeur de génie aérospatial et mécanique, et cinq de ses étudiants ont présenté un article plus tôt ce mois-ci sur le concept lors de la conférence internationale IEEE Aerospace, qui s’est tenue pratiquement cette année, a rapporté l’Arizona Daily Star.

Les chercheurs pensent que cela pourrait prendre aussi peu que cinq ans et 15 lancements spatiaux pour créer le référentiel.

Thanga a déclaré que le dépôt biologique souterrain servirait de copie de sauvegarde des échantillons de graines, de spores, de spermatozoïdes et d’ovules congelés de la plupart des espèces terrestres. Les spécimens seraient conservés en sécurité à l’intérieur des grottes creusées par la lave en fusion à des centaines de pieds sous la surface de la lune.

Les grottes, certaines assez grandes pour contenir un bâtiment de 30 étages, peuvent être atteintes par des fusées depuis la Terre en quatre à cinq jours et fournissent un environnement essentiellement non perturbé depuis 3 à 4 milliards d’années, ont déclaré des scientifiques.

Le doctorant universitaire Álvaro Díaz-Flores Caminero et l’étudiante de premier cycle Claire Pedersen étaient les principaux auteurs de l’article. Ils ont dit que l’idée venait de l’histoire biblique de l’arche de Noé, mais au lieu de deux de chaque animal, l’arche lunaire stockerait 50 échantillons de chacune des espèces choisies dans des archives de haute technologie tenues par des robots et alimentées par des panneaux solaires. Le groupe recherche des idées au milieu d’une catastrophe mondiale depuis au moins sept ans.

«Il n’y a rien de tel sur la planète Terre. Il n’y a rien de plus sûr », a déclaré Thanga, ajoutant qu’il servait de« police d’assurance »en cas de catastrophe mondiale.

Thanga estime que la création du référentiel pourrait prendre aussi peu que cinq ans et 15 lancements spatiaux.

Thanga a également déclaré que ce serait similaire à celui de la Svalbard Seed Bank, un référentiel existant en Norvège qui contient des centaines de milliers d’échantillons de plantes. Au lieu de cela, celui sur la lune contiendrait jusqu’à 1 million de paquets de graines différents.

Le groupe espère envoyer 6,7 millions d’espèces sur la lune, représentant jusqu’à 90% de toutes les plantes et animaux connus, moins ceux qui ne peuvent pas être conservés cryogéniquement, a-t-il déclaré. On ne sait pas ce qui arrivera aux échantillons une fois sur la lune.

«Nous voulons le conserver pendant un moment où nous avons la technologie pour le (re) déployer», a-t-il déclaré. «Parce qu’une fois qu’il est perdu, il est perdu pour toujours. Il n’y a aucun moyen de le récupérer.

Jusqu’à présent, les travaux sur l’idée ont été financés grâce à une subvention de la NASA. Le groupe a annoncé son intention de publier plus de détails au fur et à mesure de ses recherches, notamment sur la façon dont les échantillons pourraient réagir au stockage à long terme en microgravité.

Díaz-Flores Caminero, un doctorant qui a co-écrit le premier article sur le concept, accueille le défi. «Les projets multidisciplinaires sont difficiles en raison de leur complexité. Mais je pense que la même complexité est ce qui les rend beaux », a-t-il déclaré.

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