Combien de temps pouvez-vous retenir votre souffle? Même vos meilleurs efforts ne peuvent se rapprocher de la superpuissance haletante d’une baleine à bec de Cuvier.
Ces baleines étaient déjà connues pour plonger plus profondément et plus longtemps que tout autre mammifère, mais de nouvelles recherches montrent que leurs plongées marathon peuvent durer encore plus longtemps qu’on ne le pensait.
Lorsque les scientifiques ont récemment examiné les données de milliers de plongées à la baleine, ils ont constaté que l’un de ces plongeurs extrêmes retenait son souffle pendant plus de 3 heures, brisant le record précédemment rapporté – également détenu par la baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris) – de plus d’une heure.
Tout aussi intrigante était la capacité des baleines plongeant en profondeur à se remettre relativement rapidement de leurs efforts. Une baleine s’est reposée pendant seulement 20 minutes après une plongée de 2 heures, laissant entendre que même ce qui semble être des plongées extrêmes (du moins pour nous) peut ne pas être un problème pour cette espèce après tout, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude.
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Les baleines à bec de Cuvier, également connues sous le nom de baleines à bec d’oie, peuvent atteindre 7 mètres de long et peser jusqu’à 6800 livres. (3 080 kilogrammes), selon la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA). Les mâles matures ont deux dents en forme de cône qui dépassent de leur mâchoire inférieure, et leur corps est souvent marqué par de longues égratignures pâles qui sont considérées comme des cicatrices de compétitions d’accouplement sur les femelles, selon le ministère de l’Alaska du poisson et du gibier.
Les baleines se trouvent dans les eaux profondes de l’océan dans la plupart des régions du monde, mais comme elles passent très peu de temps à la surface, elles sont extrêmement difficiles à observer dans la nature, a déclaré l’auteur principal de l’étude Nicola Quick, chercheur au Duke Marine Lab à Nicholas School of the Environment de l’Université Duke, à Durham, en Caroline du Nord.
« Ils passent 90% de leur temps sous l’eau, en profondeur ou dans des plongées moins profondes », a déclaré Quick à 45secondes.fr. Lorsque les baleines reviennent pour une rare respiration, elles font surface pendant environ 2 minutes en moyenne avant de plonger à nouveau, laissant aux scientifiques de la mer peu de temps pour repérer les baleines, déployer une balise de localisation par satellite pour la collecte de données ou récupérer des données à partir de balises, rapide expliqué.
«C’est comme une bénédiction et une malédiction: personne n’en sait beaucoup sur les baleines à bec, donc il y a beaucoup de questions! Mais alors c’est vraiment difficile d’obtenir des données», dit-elle.
Plongées profondes
Pour l’étude, Quick et ses collègues ont examiné plus de 3680 plongées effectuées entre 2014 et 2018, par 23 baleines marquées dans les eaux au large du cap Hatteras en Caroline du Nord. Les scientifiques ont divisé les plongées en deux catégories: la recherche de nourriture (les baleines mangent des calmars et des poissons des grands fonds) et la non-recherche de nourriture. Ils ont constaté que pendant les plongées sans butinage, lorsque les animaux ne chassaient pas activement leurs proies, les baleines descendaient à des profondeurs d’environ 980 pieds à 1600 pieds (300 à 500 m) en moyenne, pendant une moyenne de 30 minutes. Les plongées de recherche de nourriture, en comparaison, étaient plus profondes et plus longues, atteignant des profondeurs d’environ 5760 pieds (1450 m) et durant environ 60 minutes en moyenne, ont rapporté les chercheurs.
Bien que les chercheurs ne sachent pas avec certitude ce que font les baleines dans les profondeurs de l’océan lorsqu’elles ne chassent pas, ils ont peut-être développé la capacité de s’attarder dans des eaux plus profondes (et plus sombres) pour éviter les prédateurs tels que les épaulards, qui chassent visuellement. , Dit Quick.
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Les mammifères plongeurs peuvent rester submergés après avoir épuisé l’oxygène stocké en passant à la respiration anaérobie, ce qui provoque une accumulation d’acide lactique dans les tissus corporels, contribuant à la fatigue musculaire. Selon l’étude, des recherches antérieures sur d’autres plongeurs mammifères en eau profonde ont montré qu’ils effectuent environ 95% de leurs plongées avant de devoir passer à la respiration anaérobie. Lorsque les scientifiques ont appliqué cette formule à leurs données, ils ont estimé que les baleines à bec de Cuvier pouvaient retenir leur souffle pendant environ 78 minutes avant que la respiration anaérobie prenne le dessus.
Et certaines plongées des baleines étaient beaucoup, beaucoup plus longues que cela.
Auparavant, en 2014, une autre équipe de chercheurs avait signalé une plongée record à la baleine à bec de Cuvier qui avait duré 2 heures et 17,5 minutes. Cependant, lorsque les auteurs de la nouvelle étude ont examiné les données de 2017, ils ont découvert une paire de plongées extrêmes effectuées par une baleine qui a effacé le record existant. La première plongée a duré 2 heures et 53 minutes, et ce nouveau record a été rapidement dépassé par une plongée encore plus longue de 3 heures et 42 minutes, selon l’étude.
« Cela va à l’encontre de ce que nous pensons que les mammifères devraient être capables de faire », a déclaré Quick.
Récupération rapide
Encore plus surprenant a été la découverte que le temps de récupération pour les baleines qui plongeaient profondément et longtemps n’était pas nécessairement plus long que pour les baleines qui effectuaient des plongées plus courtes et moins profondes. Les efforts extrêmes pour la plupart des mammifères ont un coût et nécessitent généralement une longue période de repos et de récupération. Les données des milliers de plongées aux baleines suggéraient que ces plongées extra-longues repoussaient la limite de l’endurance des baleines, « nous nous attendions donc vraiment à voir une sorte de temps de récupération accru sur ces longues plongées », a déclaré Quick.
Au lieu de cela, les chercheurs n’ont trouvé aucun modèle clair dans les temps de repos des baleines. Une baleine a plongé pendant 78 minutes, suivie d’un tronçon de près de 4 heures au cours duquel elle a effectué des plongées moins profondes entrecoupées de pauses en surface. Une autre baleine a terminé une plongée de 2 heures et a repris sa plongée profonde en 20 minutes.
Une explication possible est que les baleines ont découplé métaboliquement les mécanismes qui les réapprovisionnent en oxygène et s’attaquent à la fatigue musculaire – si elles sont même fatiguées après ces plongées extrêmes, a déclaré Quick.
Là encore, « peut-être que ce que nous pensons être extrême pour ces gars, d’après ce que nous savons jusqu’à présent, n’est tout simplement pas extrême pour eux », at-elle ajouté.
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd’hui (23 septembre) dans le Journal of Experimental Biology.
Publié à l’origine sur 45secondes.fr.
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