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L’épave nazie pourrait contenir des trésors pillés dans la «  salle d’ambre  » du palais russe

L’épave d’un navire à vapeur allemand coulé à la fin de la Seconde Guerre mondiale a été retrouvée par des plongeurs, – et les caisses à bord du navire submergé pourraient contenir un trésor précieux: le mobilier précieux de la salle ambrée du XVIIIe siècle, que les soldats allemands pillé dans un palais royal russe.

L’épave a été trouvée au nord de la ville balnéaire polonaise d’Ustka, à une profondeur de 290 pieds (88 mètres), après plus d’un an de recherche sur le sol de la mer Baltique, a déclaré Tomasz Stachura, qui a dirigé la découverte. Stachura est l’un des fondateurs de l’équipe de plongée Baltictech. Par une curieuse coïncidence, l’épave du navire porte le même nom – Karlsruhe – qu’un navire de guerre allemand de la Seconde Guerre mondiale découvert au large de la Norvège le mois dernier et coulé en 1940. Les deux navires portent le nom d’une ville d’Allemagne.

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Le paquebot SS Karlsruhe de 196 pieds de long (60 m) a participé à l’évacuation massive allemande de la Prusse orientale en avril 1945, baptisée opération Hannibal par les dirigeants nazis, qui a eu lieu alors que l’Armée rouge soviétique avançait vers l’ouest.

Le 12 avril, le Karlsruhe est devenu le dernier navire allemand à quitter Königsberg – maintenant Kaliningrad en Russie; d’autres parties de la Prusse orientale sont devenues des parties de la Lituanie et de la Pologne après la guerre. Le paquebot s’est dirigé vers l’ouest, mais il a été coulé par des avions de combat soviétiques le lendemain.

Certains historiens soupçonnent depuis longtemps que les nombreuses caisses chargées sur le navire contenaient ce qui reste de la célèbre Amber Room, une chambre richement décorée d’un palais russe pillé par les Allemands puis perdue pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Stachura à 45secondes.fr dans un e-mail.

« La vérité est que si les Allemands devaient prendre quelque chose de précieux à Königsberg, c’était la Karlsruhe qui était leur dernière option », a-t-il déclaré.

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Le paquebot fut le dernier navire à quitter Königsberg en avril 1945, lorsque l'Allemagne évacua la Prusse orientale alors que les forces soviétiques avançaient vers l'ouest.

Le paquebot fut le dernier navire à quitter Königsberg en avril 1945, lorsque l’Allemagne évacua la Prusse orientale alors que les forces soviétiques avançaient vers l’ouest. (Crédit d’image: Baltictech / Tomasz Stachura)

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Le navire avait plus de 1000 personnes à bord - pour la plupart des réfugiés - et plus de 300 tonnes de cargaison lorsqu'il a été coulé par des avions de combat soviétiques après son départ de Königsberg.

Le navire avait plus de 1000 personnes à bord – pour la plupart des réfugiés – et plus de 300 tonnes de cargaison lorsqu’il a été coulé par des avions de combat soviétiques après son départ de Königsberg. (Crédit d’image: Baltictech / Tomasz Stachura)

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Des plongeurs du groupe Baltictech ont découvert l'épave en septembre, sur le fond marin au nord de la ville balnéaire polonaise d'Ustka, après un an de recherche de sites probables.

Des plongeurs du groupe Baltictech ont découvert l’épave en septembre, sur le fond marin au nord de la ville balnéaire polonaise d’Ustka, après un an de recherche de sites probables. (Crédit d’image: Baltictech / Tomasz Stachura)

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Le naufrage est en eau très profonde pour les plongeurs et aucune décision n'a été prise quant à la récupération des caisses à bord pour voir si elles contiennent les restes de la salle Ambre.

Le naufrage est en eau très profonde pour les plongeurs et aucune décision n’a été prise quant à la récupération des caisses à bord pour voir si elles contiennent les restes de la salle Ambre. (Crédit d’image: Baltictech / Tomasz Stachura)

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Le vapeur Karlsruhe portait le même nom qu'un navire de guerre allemand coulé en 1940 et retrouvé le mois dernier au large de la Norvège;  les deux navires portent le nom d'une ville d'Allemagne.

Le vapeur Karlsruhe portait le même nom qu’un navire de guerre allemand coulé en 1940 et retrouvé le mois dernier au large de la Norvège; les deux navires portent le nom d’une ville d’Allemagne. (Crédit d’image: Baltictech / Tomasz Stachura)

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Une photographie coloriée à la main de 1917 de la salle d'ambre du palais Catherine en Russie.  On estime aujourd'hui que le mobilier et les œuvres d'art ornés valent jusqu'à 500 millions de dollars.

Une photographie coloriée à la main de 1917 de la salle d’ambre du palais Catherine en Russie. On estime aujourd’hui que le mobilier et les œuvres d’art ornés valent jusqu’à 500 millions de dollars. (Crédit d’image: Branson DeCou / Domaine public)

Chambre Ambre

La Chambre Ambre était, comme son nom l’indique, remplie d’ambre artisanal. Sa construction a commencé en 1701, lorsqu’un sculpteur baroque allemand et un artisan d’ambre danois l’ont conçu pour le château de Charlottenburg, la maison de Friedrich I, le premier roi de Prusse, selon le Smithsonian Magazine.

La salle avait de nombreux admirateurs, y compris Pierre le Grand de Russie. Lors d’une visite à Berlin en 1716, et lorsque le roi de Prusse Frederick William a offert les panneaux à Peter, les Russes ont ajouté suffisamment d’ambre, de feuilles d’or, de pierres précieuses et de miroirs pour meubler une pièce entière – une tâche qui a pris plus de 10 ans. .

Lorsqu’elle fut terminée et installée dans le palais Catherine de Tsarskoïe Selo («village du tsar») à la périphérie de Saint-Pétersbourg, la chambre contenait plus de 6 tonnes (5,4 tonnes) d’ambre, ainsi que des œuvres d’art et autres objets précieux. On estime que ces trésors valent jusqu’à 500 millions de dollars aujourd’hui, a rapporté United Press International (UPI).

Mais la Chambre d’Ambre a été capturée comme butin de guerre en 1941 par l’invasion de soldats allemands. Bien que les Soviétiques aient essayé de cacher les panneaux d’ambre en les recouvrant de papier peint, les Allemands l’ont découvert, démantelé et transporté en morceaux à Königsberg, où il a été réassemblé pour être exposé dans le château de la ville.

Cependant, après l’évacuation allemande de Königsberg en 1945, les trésors de la Chambre d’Ambre n’ont jamais été revus – et certains soupçonnent qu’ils ont été secrètement transportés plus loin en Allemagne, peut-être sur le bateau à vapeur Karlsruhe.

Certains enquêteurs, cependant, affirment que la salle Ambre a été emballée dans des caisses qui ont été détruites lorsque les soldats soviétiques ont brûlé une partie du château – une calamité embarrassante dissimulée plus tard par les autorités soviétiques.

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Naufrage mystérieux

Pour enquêter plus avant sur la question, l’équipe de plongeurs polonais a recherché l’épave du paquebot Karlsruhe en croisant les sites sous-marins signalés par des pêcheurs qui avaient accroché leurs filets avec les lieux d’attaques d’avions de guerre soviétiques décrits dans les archives militaires, a déclaré Stachura.

L’équipe a utilisé un sonar pour localiser 22 épaves correspondant aux dimensions du navire, et a plongé vers ces endroits. Le 24 septembre de cette année, ils ont identifié le Karlsruhe à partir de son arc distinctif lors de leur troisième trajet jusqu’à cette épave, a-t-il déclaré.

Le navire avait quitté Königsberg dans la soirée du 12 avril avec plus de 1 000 réfugiés et 360 tonnes (326 tonnes) de marchandises à bord; mais il a été touché par la torpille d’un avion de guerre soviétique largué le matin du 13 avril, et seulement 113 personnes ont survécu.

Stachura a déclaré que l’épave était relativement intacte et qu’ils avaient vu des véhicules militaires et plusieurs caisses à bord; mais les plongeurs ne peuvent pas dire si l’une des caisses contient les restes pillés de la salle ambre perdue.

« Plongée à 88 m de profondeur [290 feet] est très difficile « , a-t-il dit. » Nous nous sommes concentrés uniquement sur l’inventaire, la prise de vue vidéo et la documentation photographique. « 

Et il ne peut pas encore dire quand sa mystérieuse cargaison pourrait être récupérée: « L’éventuel examen du chargement devra être discuté avec le bureau maritime de Gdynia, en Pologne, et ils prendront la décision finale », a-t-il déclaré.

Publié à l’origine sur 45secondes.fr.

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