La mission Juno de la NASA a détecté de nouvelles émissions aurorales sur Jupiter qui semblent onduler sur les pôles de la planète.
Le spectrographe ultraviolet (UVS) du vaisseau spatial Juno a capturé ce phénomène lumineux, qui se caractérise par de faibles émissions en forme d’anneau qui se développent rapidement au fil du temps à des vitesses comprises entre 2 et 4,8 miles par seconde (3,3 et 7,7 kilomètres par seconde). Des chercheurs du Southwest Research Institute (SwRI), où l’instrument UVS de Juno a été construit, suggèrent que ces émissions aurorales sont déclenchées par des particules chargées provenant du bord de la magnétosphère massive de Jupiter, selon un communiqué de l’institut.
« Nous pensons que ces faibles caractéristiques ultraviolettes nouvellement découvertes proviennent de millions de kilomètres de Jupiter, près de la frontière de la magnétosphère jovienne avec le vent solaire », a déclaré Vincent Hue, auteur principal de l’étude, dans le communiqué. « Le vent solaire est un flux supersonique de particules chargées émises par le soleil. Lorsqu’elles atteignent Jupiter, elles interagissent avec sa magnétosphère d’une manière qui n’est pas encore bien comprise. »
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Tout comme sur Terre, les aurores boréales sur Jupiter sont liées à des particules chargées dans la magnétosphère de la planète. Cependant, la magnétosphère de Jupiter est environ 20000 fois plus puissante que celle de la Terre, ce qui signifie que la géante gazeuse peut dévier les vents solaires entrants jusqu’à 4 millions de miles (6 millions de km).
« L’emplacement des anneaux à haute latitude indique que les particules à l’origine des émissions proviennent de la lointaine magnétosphère jovienne, près de sa frontière avec le vent solaire », a déclaré Bertrand Bonfond, co-auteur de l’étude de l’Université de Liège en Belgique. déclaration.
Les particules chargées enregistrées par l’instrument UVS de Juno semblent émaner des confins de la magnétosphère, où le plasma du vent solaire interagit avec le plasma jovien. À son tour, cette interaction peut stimuler les caractéristiques en forme d’anneau, appelées instabilités de Kelvin-Helmholtz, qui pourraient voyager le long des lignes de champ magnétique de Jupiter. Alternativement, la caractéristique aurorale nouvellement détectée peut être le résultat d’événements de reconnexion magnétique en journée, au cours desquels les champs magnétiques interplanétaires convergent, se réorganisent et se reconnectent, selon le communiqué.
« Malgré des décennies d’observations de la Terre combinées à de nombreuses mesures de vaisseaux spatiaux in situ, les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement le rôle du vent solaire dans la modération des émissions aurorales de Jupiter », a déclaré Thomas Greathouse, co-auteur de l’étude SwRI, dans le communiqué. . « La dynamique magnétosphérique de Jupiter, le mouvement des particules chargées dans sa magnétosphère, est largement contrôlée par la rotation de 10 heures de Jupiter, la plus rapide du système solaire. Le rôle du vent solaire est toujours débattu. »
Par conséquent, les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les processus qui produisent ces émissions en anneau nouvellement détectées. Avec la mission Juno de la NASA récemment prolongée jusqu’en 2025, les chercheurs espèrent étudier encore plus en détail les caractéristiques aurorales de Jupiter.
Leurs résultats ont été publiés le 9 mars dans le Journal of Geophysical Research: Space Physics.
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