01 juin 2021 10:55:58 IST

Un vaisseau spatial chinois transportant du matériel et des fournitures a été amarré avec succès dimanche au module central de la future station spatiale du pays, ont annoncé les médias d’État. Une fusée longue du 7 mars transportant le cargo Tianzhou-2 – chargé de produits essentiels tels que de la nourriture, de l’équipement et du carburant – a décollé samedi soir du site de lancement de Wenchang sur l’île tropicale méridionale de Hainan, a rapporté l’agence de presse Xinhua. L’amarrage avec le module central Tianhe de la station spatiale a été achevé à 5 h 01, heure de Pékin (21 h 01 GMT samedi), a indiqué l’agence, citant l’Agence spatiale habité de Chine (CMSA).

Un long 7 mars transportant un vaisseau cargo Tianzhou-2 est déplacé vers la zone de lancement du site de lancement de l’engin spatial de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine) le 16 mai 2021. La Chine a reporté une mission d’approvisionnement vers sa nouvelle station spatiale jeudi 20 mai. 2021 pour des raisons techniques non précisées. Crédit d’image: Guo Wenbin / Xinhua via AP

La Chine devra effectuer une dizaine de missions au total pour achever l’assemblage de la station spatiale – nommée Tiangong, signifiant «palais céleste» – en orbite.

La station devrait devenir pleinement opérationnelle en 2022. Une fois achevée, elle devrait rester en orbite terrestre basse jusqu’à 15 ans.

Avec l’éventuelle retraite de la Station spatiale internationale après 2028, Tiangong pourrait devenir le seul avant-poste humain sur l’orbite terrestre.

Maintenant que le cargo est à quai, la Chine prévoit de commencer les préparatifs pour envoyer trois astronautes pour déballer les marchandises, qui comprennent des repas tels que du porc râpé avec de la sauce à l’ail et du poulet Kung Pao, a indiqué l’agence.

«Nous transporterons d’abord le matériel de soutien, les pièces de rechange et l’équipement nécessaires, puis notre équipage». Xinhua a déclaré le directeur de la CMSA, Hao Chun.

Aspirations spatiales

Pékin a injecté des milliards dans son programme spatial dans le but de rattraper les pionniers de la Russie et des États-Unis, avec des projets ambitieux en orbite terrestre et l’atterrissage d’engins non équipés sur la Lune et sur Mars.

Mais il a été fortement réprimandé par les États-Unis et de nombreux experts pour une violation potentiellement dangereuse de l’étiquette spatiale pour avoir laissé tomber un énorme segment de fusée sur Terre plus tôt ce mois-ci après le lancement du module de base Tianhe.

Bien que les autorités chinoises se soient déclarées ouvertes à une collaboration étrangère sur leur station spatiale, la portée de cette coopération n’est pas encore claire.

Mais l’Agence spatiale européenne a déjà envoyé des astronautes en Chine pour s’entraîner au travail à l’intérieur de Tiangong lorsqu’elle sera prête.

Plus tôt ce mois-ci, la Chine a fait atterrir son rover Zhurong sur Mars, devenant ainsi le troisième pays à avoir réussi à débarquer un engin sur la planète rouge.

Le rover a commencé à errer pour étudier la géologie martienne – il doit passer environ trois mois à prendre des photos et à récolter des données dans une vaste plaine de lave du nord.

Les États-Unis et la Russie sont les seuls autres pays à avoir atteint Mars, et seul le premier a fait fonctionner un rover à la surface.

Le lancement du Tianzhou-2 devait avoir lieu quelques jours seulement après l’atterrissage du rover sur Mars, mais a été reporté pour des raisons techniques.

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