Le plus ancien sperme connu au monde a été découvert, enfermé dans un morceau d’ambre qui s’est solidifié lorsque des mastodontes aiment Spinosaurus dominé la Terre.
Le sperme géant provient d’une créature beaucoup plus minuscule que le dentifrice Spinosaurus: un ostracode, un crustacé qui ressemble à une crevette se déguisant en palourde pour Halloween. Connus familièrement sous le nom de «crevettes de semence», les ostracodes ne poussent généralement que quelques dixièmes de pouce de long. Leurs corps sont protégés par une coquille bivalve, d’où font parfois saillie de minuscules appendices ressemblant à des crabes.
Il existe des milliers d’espèces d’ostracodes en vie aujourd’hui, et beaucoup d’entre elles possèdent des spermatozoïdes géants, dont le plus long se déroule à 11,8 millimètres (0,46 pouce), bien plus long que l’animal qui le produit. Maintenant, les scientifiques ont trouvé un exemple de cet énorme sperme dans un ostracode du Crétacé, il y a 100 millions d’années. C’est le plus ancien exemple sans ambiguïté de tout sperme animal de 50 millions d’années.
En relation: Voir les images du plus ancien sperme géant « pétrifié »
Verrouillé en orange
Image 1 sur 6
Image 2 sur 6
Image 3 sur 6
Image 4 sur 6
Image 5 sur 6
Image 6 sur 6
Le sperme a été trouvé à l’intérieur d’un disque d’ambre de la taille d’un timbre-poste dans une mine du nord du Myanmar. Dans cette petite goutte de résine d’arbre se trouvaient 39 ostracodes, dont 31 appartiennent à une espèce inédite maintenant appelée Myanmarcypris hui. Les individus ont une longueur de seulement 0,02 pouce (0,59 millimètre).
Le plus excitant, cependant, était ce que les chercheurs ont trouvé chez une femme adulte M. hui. Les tissus mous de la femelle ont été préservés, y compris quatre petits œufs (chacun seulement 50 micromètres de diamètre, moins que le diamètre d’un cheveu humain) et une masse de quelque chose qui ressemblait à des spaghettis dans les réceptacles séminaux de la femelle.
En relation: Photos: fourmis et termites antiques enfermés dans de l’ambre
He Wang, paléontologue et chercheur postdoctoral à l’Académie chinoise des sciences, a utilisé la tomodensitométrie pour reconstruire une image en trois dimensions de cette masse et l’a envoyée à Renate Matzke-Karasz, une experte en ostracodes et paléontologue à l’Université Ludwig Maximilian de Munich.
« Je l’ai immédiatement félicité pour avoir reconstitué le plus ancien sperme animal », a déclaré Matzke-Karasz à 45secondes.fr.
Wang, Matzke-Karasz et leurs collègues estiment que chaque sperme mesurait 200 micromètres de long. Ils ont publié leurs résultats aujourd’hui (16 septembre) dans la revue Proceedings of the Royal Academy B.
L’évolution du sperme géant
Avant cette découverte, le plus ancien sperme animal confirmé datait d’il y a environ 50 millions d’années. Il a été trouvé dans un cocon de vers de l’Antarctique. Le plus ancien sperme d’ostracode trouvé avant cette découverte ne date que de 17 millions d’années (bien qu’il fût le plus ancien spermatozoïde enregistré lors de sa première découverte).
La découverte de spermatozoïdes géants datant de 100 millions d’années est passionnante, a déclaré Matzke-Karasz, car les spermatozoïdes géants sont un moyen de reproduction énergivore. Ils nécessitent beaucoup d’énergie à faire et beaucoup d’espace au sein de l’animal consacré à l’appareil reproducteur. L’accouplement prend également beaucoup de temps lorsque des spermatozoïdes géants sont impliqués, a déclaré Matzke-Karasz.
«Vous pourriez penser que cela n’a pas de sens du point de vue de l’évolution», dit-elle. « Mais chez les ostracodes, cela semblait fonctionner pendant plus de 100 millions d’années. »
Il n’y a qu’une vingtaine d’exemples de tissus mous d’ostracodes préservés par fossilisation, a déclaré Matzke-Karasz. Il était surprenant de trouver ces animaux aquatiques dans de la résine végétale fossilisée, donc l’étape suivante consiste à rechercher d’autres spécimens d’ambre d’autres périodes qui pourraient contenir des ostracodes.
Publié à l’origine sur 45secondes.fr.
45secondes est un nouveau média, n’hésitez pas à partager notre article sur les réseaux sociaux afin de nous donner un solide coup de pouce. ?
