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Le paradoxe de la voiture électrique «  verte  »: le nickel vole la vedette au cobalt, et ce n’est pas forcément une bonne chose

On parle beaucoup de lui cobalt et ses implications économiques et éthiques pour la fabrication de batteries pour voitures électriques, mais il existe une autre matière première fondamentale dont l’utilisation, bien qu’étant la deuxième matière la plus chère après celle-ci, se généralise de plus en plus: nickel.

Une étude du cabinet de conseil IDTechEX met en évidence cet essor auquel participent des entreprises telles que Tesla, Renault, Hyundai et BMW.


Une matière première moins chère dont la demande continuera de croître

Source: De Alchemist-hp

Si l’on regarde les données fournies par le London Metal Exchange, le prix de la tonne de nickel est resté plus ou moins stable dans le temps, avec une forte hausse en septembre 2019, où il dépassait 18000 dollars la tonne.

Maintenant, le prix est d’environ 16 000 €. Bien en deçà de celle du cobalt, c’est pourtant une matière première qui a su résister à l’assaut de la demande.

La tonne de cobalt a atteint 100000 dollars en mars 2018 et est désormais inférieure à 33000 dollars alors que les fabricants et les fournisseurs changent de stratégie pour éviter de payer un prix aussi élevé pour leurs batteries.

Aussi parce que les batteries avec une cathode riche en nickel sont relativement faciles à synthétiser, et ont une capacité et une densité d’énergie élevées. Et est-ce que le coût de la batterie déterminera le prix de la voiture.

Le nickel est une matière première essentielle dans la cathode des batteries lithium-ion. BMW, Hyundai et Renault, par exemple, utilisent une variante avec une cathode riche en nickel constituée de l’alliage Oxyde de nickel-manganèse-cobalt (NMC), tandis que Tesla, qui a réduit son utilisation de cobalt au fil des ans, utilise un mélange de Oxyde de nickel-cobalt-aluminium (NCA).

Selon l’étude IDTechEX, en 2019, plus de 95% des nouvelles batteries de voitures électriques vendues utilisaient une chimie NMC ou NCA pour améliorer la densité énergétique et réduire la dépendance au cobalt.

Concernant l’origine, selon les données de Statista, Indonésie En 2019, il était à la tête des pays possédant les plus grandes réserves de nickel, avec 21 millions de tonnes. L’Australie suit, avec 20 millions, le Brésil, la Russie, Cuba, les Philippines et la Chine.

L’Indonésie est également le plus gros producteur (560 000 tonnes en 2018), suivie des Philippines (340 000 tonnes), de la Nouvelle-Calédonie (210000 tonnes) et de la Russie (également 210000 tonnes).

Électromobilité côté B

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Le nickel se trouve dans la nature normalement combiné avec l’arsenic, l’antimoine et le soufre sous forme de soufre.

Le nickel et le cobalt, comme le fer, sont associés dans la nature dans un grand nombre de gisements, mais son exploitation minière entraîne de graves problèmes environnementaux et sanitaires, sans oublier qu’au cours du processus, il n’extrait qu’une petite partie de nickel viable; le reste est inutile.

En 2017, les Philippines ont fermé près de la moitié de leurs mines de nickel (récupérées plus tard) en raison de l’impact environnemental du rejet de dioxyde de soufre, de poussières cancérigènes ou de métaux lourds dans le sol et l’eau. De plus, la fin de sa vie utile pose de sérieux problèmes.

Tel que publié par The Guardian en 2017, les résidents des communautés voisines et les travailleurs de la mine Cerro Matoso en Colombie (exploitée par BHP Billiton) ont signalé des taux élevés de déformations et de problèmes respiratoires associés à l’exposition à la contamination générée par l’extraction. et la coulée de nickel.

À cela s’ajoute la destruction des habitats naturels, comme cela se produit en Indonésie. Sur le territoire français de Nouvelle-Calédonie, une augmentation de l’extraction de nickel a provoqué la réduction et la fragmentation de l’habitat, augmentant le risque pour les espèces indigènes et une perte générale de biodiversité.

L’utilisation de métaux recyclés réduit l’impact global de l’extraction et du traitement du nickel, mais la demande mondiale croissante continuera de stimuler le nickel.

La difficulté d’une voiture électrique à être vraiment écologique

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Nous l’avons vu avec les implications éthiques de l’extraction du cobalt et avec les conséquences environnementales de l’extraction du lithium; Au final, construire une voiture électrique fait partie d’un cycle si complexe que le traçabilité des matières premières il devient presque inexistant.

En ce sens, la blockchain est apparue comme un bon outil pour contrôler la chaîne d’approvisionnement.

Cela arrive aussi avec le nickel. Les producteurs doivent prouver que leurs sources et leurs pratiques sont responsables du sens du concept de «voiture verte» et de pouvoir s’implanter sur les marchés les plus réglementés à cet égard.

Par exemple, l’Organisation de coopération et de développement économiques a un certain nombre de directives concernant l’approvisionnement en minerais qui doivent être suivies, bien qu’elles ne soient pas obligatoires:

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Tesla, qui va commencer à extraire son propre lithium au Nevada, a même affirmé qu’elle attribuerait « un énorme contrat » ​​à toute entreprise capable d’extraire du nickel « efficacement et écologiquement ».

Tel que calculé par l’étude IDTechEX, La demande de nickel pour la fabrication de voitures électriques augmentera 10 fois d’ici 2030 par rapport à 2019. Cela souligne la nécessité de maintenir une chaîne d’approvisionnement éthique et respectueuse de l’environnement dans l’industrie automobile.

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