Entre mai et juin de cette année, plus de 350 éléphants ont été retrouvés morts dans le delta de l’Okavango au nord-ouest du Botswana sans cause apparente. Et c’était un problème, dans cette région du monde, trois éléphants sur dix dans le monde vivent et ce qui était vécu était quelque chose de « complètement sans précédent ».
En juillet, nous vous avons dit que le gouvernement du Botswana avait lancé une enquête avec plusieurs centres de recherche internationaux pour prélever des échantillons des corps, les traiter et essayer de clarifier ce qui se passe. Nous vous avons également dit qu’ils échouaient. Un facteur capable de tout expliquer n’était pas trouvé. Maintenant, il semble que les choses ont changé: ils ont un indice clé.
Le secret de l’eau
« Nos derniers tests ont montré que les neurotoxines cyanobactériennes sont la cause de décès. Ce sont des bactéries que l’on trouve dans l’eau. Cependant, nous avons encore de nombreuses questions à répondre, telles que pourquoi cela affecte-t-il uniquement les éléphants et pourquoi uniquement cette zone. Nous avons un certain nombre d’hypothèses sur lesquelles nous sommes en train d’étudier », a expliqué Mmadi Reuben, vétérinaire en chef du département de la faune et des parcs nationaux du Botswana, lors d’une conférence de presse en début de semaine.
D’abord, ces cyanobactéries avaient déjà été mélangées (qui sont liées à la floraison des crevettes), mais ils avaient été écartés car, à l’exception d’un cheval, aucune autre espèce n’avait été touchée. Cependant, plus de 70% des éléphants avaient été retrouvés morts à proximité de sources d’eau contaminées. Aujourd’hui, les chercheurs pensent que les éléphants peuvent être particulièrement sensibles car ils passent beaucoup de temps dans l’eau et en boivent de grandes quantités.
Bien que le gouvernement du Botswana n’ait pas fourni beaucoup plus de données, la vérité est que si ce diagnostic est confirmé, ce serait plutôt encourageant. Ces dernières semaines, plusieurs dizaines d’éléphants morts étaient apparus au Zimbabwe et la crainte parmi les spécialistes était que les cas soient liés. Ça n’en a pas l’air et c’est une bonne nouvelle. De nombreux défis subsisteront (y compris comprendre comment résoudre un problème naissant qui semble être motivé par le changement climatique), mais dans l’un des derniers abris pour éléphants au monde, ils peuvent respirer un peu plus facilement.
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