Le Japon prévoit de déployer un rover de la taille d’une balle de baseball pour explorer la surface de la lune en 2022.
La société japonaise ispace livrera le petit rover sur la lune pour l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) à l’aide de l’atterrisseur commercial HAKUTO-R. JAXA utilisera le rover pour prendre des photos de la lune et collecter des données sur la poussière lunaire – une substance corrosive connue pour être dure pour les personnes et les machines, a déclaré l’agence spatiale.
Il semble que le « robot lunaire transformable » de JAXA sera le deuxième à être poursuivi dans la première mission d’ispace, car la société a annoncé le mois dernier qu’elle déploierait également un rover des Émirats arabes unis, appelé Rashid. Si la mission est couronnée de succès, le Japon et les Émirats arabes unis rejoindront le petit club des nations pour réussir un vaisseau spatial à terre molle sur la Lune, après l’Union soviétique d’alors, les États-Unis et la Chine.
Chronologie lunaire: L’exploration de la lune par l’humanité
Il y a peu de détails disponibles maintenant sur le robot japonais, qui est toujours en cours de développement. La conception, selon les images et les données fournies dans un communiqué de presse JAXA, semble être une sphère de 3 pouces (80 mm) de diamètre qui s’ouvre pour rouler sur la surface lunaire sur deux roues.
« Le robot lunaire transformable sera un robot ultra-compact et ultra-léger qui peut traverser dans l’environnement lunaire difficile », a déclaré JAXA. La petite taille du robot et sa petite masse de 250 grammes, a ajouté JAXA, « contribue à une réduction du volume pendant le transport vers la lune. Par conséquent, il devrait également jouer un rôle actif dans les futures missions d’exploration lunaire. »
Le robot comprend des contributions des partenaires Sony, TOMY Company et Doshisha University, a noté JAXA, ajoutant que l’agence « continuera à mener des études pour réaliser l’exploration spatiale internationale en utilisant les opportunités d’atterrissage lunaire et les technologies offertes par les sociétés commerciales ».
Les représentants d’ispace ont décrit le véhicule «un petit rover à deux roues» dans son propre communiqué de presse. La société a également déclaré qu’elle superviserait « la communication et les opérations pendant l’exploration de la surface lunaire du robot » depuis l’atterrisseur.
La télémétrie de mission d’ispace aidera également les plans de JAXA pour déployer « Lunar Cruiser », a déclaré la société. Lunar Cruiser est un énorme rover pressurisé pour les astronautes qui pourrait être prêt pour la conduite lunaire d’ici 2029. Les domaines de recherche possibles incluent les opérations automatiques et la technologie de conduite, a déclaré ispace.
JAXA a déjà utilisé la technologie de mèche interplanétaire sur l’astéroïde Ryugu en 2018 lors de la mission de retour d’échantillons Hayabusa2. Étant donné que la faible gravité de l’astéroïde rend difficile le déplacement traditionnel sur roues, les robots japonais HIBOU et OWL ont sauté sur la surface de l’astéroïde à la place en utilisant un «torquer» dans leurs intérieurs, qui était assis sur une plaque tournante en forme de disque.
L’annonce du robot lunaire du Japon fait suite à deux autres grands projets de rover spatiaux rendus publics quelques heures auparavant.
Lockheed Martin et GM ont annoncé mercredi 26 mai qu’ils feront équipe pour construire un nouveau buggy astronaute pour le programme d’atterrissage sur la lune Artemis de la NASA, qui pourrait mettre des gens sur la lune dès 2024. Le même jour, le Canada a annoncé des plans pour mettre un robot lunaire à la surface d’ici 2026, en partenariat avec la NASA, parmi d’autres financements de projets lunaires canadiens.
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