vendredi, novembre 8, 2024
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L’ancienne astronaute Peggy Whitson reviendra en orbite aux commandes de la mission spatiale privée Axiom

L’ancienne astronaute Peggy Whitson, qui a établi un certain nombre de records pour les femmes dans l’espace au cours de sa carrière à la NASA, reviendra sur orbite en tant que commandant d’une mission privée qui sera lancée par Axiom Space, a annoncé la société aujourd’hui (25 mai).

Whitson a effectué trois missions de longue durée vers la Station spatiale internationale et a été la première femme à commander la station et à servir d’astronaute en chef de la NASA avant de prendre sa retraite de l’agence en 2018. Au cours de sa carrière à la NASA, elle a établi le record actuel pour la plupart du temps. dans l’espace par un astronaute américain: 665 jours.

En tant que commandant de la mission Axiom Space proposée par Axiom Space, le deuxième vol spatial privé de la société, Whitson allait ajouter à sa carrière de vol spatial américain. Elle se lancera aux côtés de John Shoffner, pilote et champion pilote de voiture de course de Knoxville, Tennessee, ont déclaré des représentants d’Axiom dans un communiqué. Les deux astronautes prévoient de mener des expériences de génomique pour la société 10x Genomics de Pleasanton, en Californie, lors de leur voyage.

En photos: La carrière record de l’astronaute de la NASA Peggy Whitson

« Je suis ravi de pouvoir voler à nouveau dans l’espace et de mener l’une des premières de ces missions pionnières, marquant une nouvelle ère de vols spatiaux habités », a déclaré Whitson dans le communiqué. « Mais plus que cela, je suis impatient d’avoir la chance sur Ax-2 d’ouvrir l’espace à la première génération complète d’astronautes privés et de relier directement John aux opportunités de recherche sur l’ISS. »

La mission serait probablement lancée sur une capsule SpaceX Crew Dragon ou une capsule Boeing Starliner. SpaceX a effectué trois vols avec équipage vers la station de la NASA depuis 2020, Boeing étant sur le point de lancer son prochain vol d’essai Starliner sans équipage plus tard cette année. Un voyage Axiom Space avec SpaceX pourrait coûter 55 millions de dollars par personne, selon The Verge.

La mission Axiom Ax-2 est destinée à suivre le premier vol spatial privé de la société, appelé Ax-1, dont le lancement est actuellement prévu pour début 2022 sur une fusée SpaceX et une capsule Dragon. Cette mission de 10 jours lancera l’ancien astronaute de la NASA Michael Lopez-Alegria; le pilote Larry Connor, un entrepreneur américain dans le domaine de l’immobilier et de la technologie; l’entrepreneur Eytan Stibbe, ancien pilote de chasse israélien; et le philanthrope Mark Pathy, un investisseur canadien.

L’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson commandera le vol spatial privé Axiom Space Axiom Space avec John Shoffner comme pilote. (Crédit d’image: Axiom Space)

Whitson et Schoffner s’entraînent actuellement en tant que remplaçant de l’équipage de l’Ax-1 alors qu’Axiom Space travaille pour négocier leur vol avec la NASA. Pour la mission Ax-2, la société doit concourir pour un créneau de mission aux côtés d’autres sociétés commerciales dans le cadre du programme d’opportunités commerciales de la NASA. L’agence spatiale américaine a élargi les possibilités d’accès commercial à la station en 2019.

Selon la politique de prix actuelle de la NASA, le coût de base d’une visite privée sur la station spatiale est de 5,2 millions de dollars par personne, avec 4,8 millions de dollars supplémentaires pour l’intégration et les services de base. Les frais supplémentaires pour la nourriture et les autres fournitures pourraient atteindre jusqu’à 167 500 dollars par personne et par jour.

« S’il est attribué, Ax-2 favorisera l’expansion du marché des vols spatiaux habités par le leader de l’infrastructure spatiale basé à Houston et consolidera les opportunités de recherche qu’il peut rendre possibles pour l’industrie privée en orbite terrestre basse », a écrit Axiom dans son communiqué aujourd’hui.

Alors qu’Axiom Space n’a pas annoncé de membres d’équipage supplémentaires pour la mission Ax-2, les récents vols Crew Dragon de SpaceX pour la NASA et la mission Ax-1 ont chacun transporté une équipe de quatre personnes. La semaine dernière, Discovery Channel a annoncé qu’elle piloterait le gagnant de sa nouvelle série de concours de réalité spatiale « Qui veut être un astronaute » sur la mission Ax-2, donc au moins un siège ira à ce gagnant.

Pour Shoffner, le vol sera inoubliable. « En grandissant, j’ai suivi de près chaque vol de la NASA de Gemini et Apollo », a déclaré Shoffner dans le communiqué. « Maintenant, faire l’expérience de la formation des astronautes en équipe avec Peggy est un honneur. »

Les missions Ax-1 et Ax-2 font partie d’un effort plus large de l’Axiom Space basé à Houston pour développer une entreprise de vols spatiaux commerciaux. La société espère lancer des missions privées vers la station spatiale tous les six mois, en attendant les approbations de la NASA et si le trafic régulier vers et depuis la station le permet.

Axiom Space développe également des plans pour sa propre station spatiale commerciale et a conclu un accord avec la NASA pour construire un nouveau module privé pour la Station spatiale internationale.

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