Une paire de pandas géants mâles agressifs rugit férocement sur le sol sous une femelle perchée dans un arbre, dans les toutes premières images de la cour et de l’accouplement de panda dans la nature.
Pendant près de trois ans, les cinéastes de la nature Yuanqi Wu et Jacky Poon ont suivi les pandas dans les montagnes Qinling en Chine, dans l’espoir de capturer des preuves d’un comportement insaisissable qui était invisible chez les animaux captifs, qui sont accouplés dans des conditions contrôlées qui n’incluent pas de compétitions entre mâles.
Leur patience a porté ses fruits pendant la saison de reproduction, quand ils ont aperçu deux mâles hérissés s’affrontant au pied d’un arbre, avec une femelle fertile dans les branches au-dessus. Ceci et d’autres scènes remarquables de la vie des pandas – y compris un jeune ourson apprenant des techniques de survie essentielles – font partie du nouveau documentaire PBS Nature « Pandas: Born to be Wild », dont la première est mercredi 21 octobre.
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Pandas (Ailuropoda melanoleuca) sont populaires pour leur corps rond et comique, leurs singeries adorables et leurs vidéos de pandas captifs jouant dans la neige; rouler comme des boules géantes; utilisant leur tête pour grimper; ou même la plantation accidentelle du visage, sont indéniablement enchanteurs. Mais quand ces ours sont vus dans leur habitat naturel, « il n’y a rien de mignon et de câlin à leur sujet », a déclaré Jacky Poon, réalisateur de « Born to be Wild », dans le documentaire.
Les pandas mâles adultes peuvent peser jusqu’à 300 livres. (136 kilogrammes) et mesurent près de 2 mètres de haut lorsqu’ils sont debout sur leurs pattes arrière, selon le World Wildlife Fund. Les pandas sont très territoriaux et les mâles n’interagissent généralement avec les femelles que pendant la saison des amours entre mars et mai, selon le WWF.
Dans l’impasse tendue entre le panda mâle plus âgé et dominant et un rival enthousiaste, le plus jeune homme a finalement reculé, mais lorsque la femelle est descendue de son perchoir, elle s’est battue avec le vainqueur et s’est échappée. Pendant des semaines, les deux mâles la suivirent, leurs défis grognants devenant plus fréquents et culminant dans une autre confrontation tendue. Mais une semaine plus tard, lorsque la femelle était enfin prête à s’accoupler, il ne restait plus qu’un prétendant – le plus jeune.
Les hurlements de pandas mâles, le marquage olfactif et la prise d’otages des femelles sont des comportements d’accouplement qui peuvent déclencher l’ovulation chez les pandas femelles. Cela pourrait expliquer pourquoi les pandas sont si difficiles à reproduire en captivité, en l’absence de cette compétition masculine.
Une autre star de « Born to be Wild » est un jeune mâle né par insémination artificielle au Wolong Panda Center et y a grandi dans un enclos spécial. La plupart des oursons de la réserve grandissent autour d’autres pandas et gardiens humains, et sont donc plus sociables que ce qui est typique pour les ours sauvages et solitaires. Cependant, pour préparer ce jeune panda à la vie dans la nature à l’âge adulte, les gardiens le garderont pendant trois ans uniquement avec sa mère, séparé des autres pandas et avec une interaction très limitée avec les gens.
Mais les gardiens doivent encore vérifier régulièrement la santé et le développement du lionceau; pour ce faire, ils s’habillent de costumes de panda, et ils déguisent davantage leur odeur humaine en s’aspergeant d’urine de panda. Bien que ces costumes ne semblent pas terriblement réalistes, ils sont suffisamment proches de la réalité pour tromper un jeune panda; la vision de ces jeunes est connue pour être très pauvre, ont déclaré des représentants de PBS Nature dans un communiqué.
« Nature – Pandas: Born to be Wild » sera diffusé le 21 octobre à 20 h (consultez les listes locales), pbs.org/nature et l’application PBS Video
Publié à l’origine sur 45secondes.fr.
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