Le premier mégarocket du système de lancement spatial de la NASA lancera ses principaux moteurs lors d’un test critique la semaine prochaine pour prouver qu’il est prêt pour un voyage sur la lune plus tard cette année.
Le test du moteur, le dernier obstacle de la vaste «course verte» de la NASA pour le booster de base du système de lancement spatial (SLS), est prévu le 18 mars au Stennis Space Center de l’agence dans le Mississippi. Si tout se passe bien, le booster sera ensuite expédié au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride pour le lancement d’Artemis 1, une mission sans équipage autour de la lune qui devrait actuellement voler en novembre.
« Ce feu brûlant est le dernier test avant que l’étage central Artemis I ne soit expédié au centre spatial Kennedy de l’agence pour l’assemblage et l’intégration avec le reste des principaux éléments de la fusée et le vaisseau spatial Orion », ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué mercredi (mars dix).
Vidéo: Comment fonctionne le test du moteur SLS megarocket de la NASA
Au cours du prochain test de tir à chaud, le booster de noyau SLS déclenchera ses quatre moteurs de fusée RS-25 pendant huit minutes pour simuler un lancement réel par Artemis d’un vaisseau spatial Orion. La NASA a tenté pour la première fois le test du feu chaud le 16 janvier, mais elle s’est arrêtée plus tôt que prévu.
La NASA avait espéré effectuer un deuxième test au feu chaud du booster SLS en février, mais a connu plus de retards en raison de problèmes de soupape. Les ingénieurs de SLS ont passé ces dernières semaines à réparer et à tester une pré-soupape d’oxygène liquide sur la fusée, préparant le terrain pour le test moteur du 18 mars.
Cette semaine, les ingénieurs de SLS devaient mettre sous tension le booster de base pour la vérification finale des systèmes. Mardi (16 mars), la fusée sera mise sous tension pour le feu brûlant, ce qui lancera un compte à rebours de deux jours pour le test du moteur.
La fusée SLS de la NASA est conçue pour être le propulseur incontournable du programme Artemis de l’agence, qui vise à ramener les astronautes sur la Lune d’ici 2024. Elle se compose d’un booster de base, de deux propulseurs de fusée solide à sangle et d’un étage supérieur pour le lancement. un vaisseau spatial Orion vers la lune.
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