La Chine a lancé avec succès une paire de satellites dans l’espace pour en savoir plus sur ondes gravitationnelles, ou des échos dans l’espace-temps d’énormes fusions ou d’événements cosmiques.
La mission GECAM (Moniteur tout ciel homologue électromagnétique à haute énergie des ondes gravitationnelles) a été lancée à 15 h 14 HNE le 9 décembre (mercredi GMT 2014 ou jeudi 10 décembre à 4 h 14 heure locale) depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du sud-ouest du Sichuan.
Les satellites jumeaux de 330 livres (150 kg) sont entrés chacun sur leur orbite prévue d’environ 600 kilomètres d’altitude sur les côtés opposés de la Terre, selon la China Aerospace Science and Technology Corp. et Magazine scientifique.
« Le lancement de ces satellites scientifiques permettra à notre pays de faire des percées importantes dans l’exploration de l’univers extrême, des activités solaires et des relations entre le soleil et la Terre », Wang Chi, chef du Centre national des sciences spatiales de l’Académie chinoise des sciences, a déclaré dans une interview avec la chaîne d’information publique CCTV, selon une traduction.
Depuis leurs orbites, les satellites surveilleront le ciel tout entier à la recherche d’événements générant ondes gravitationnelles, qui pourraient inclure des confluences cosmiques telles que la fusion d’étoiles à neutrons ou la fusion des trous noirs, a déclaré Science.
Les satellites chinois ont un avantage sur les observatoires existants à la recherche de rayons gamma, ou de rafales d’énergie provenant de ces collisions, car leur vue n’est pas obscurcie, a ajouté le magazine. En revanche, la NASA Observatoire Swift et le Télescope spatial à rayons gamma Fermi les deux n’ont qu’une vue partielle du ciel.
La nouvelle mission a été lancée sur une fusée Long 11 mars développée par la China Aerospace Science and Technology Corp., et le lancement était la 355e mission de la série Long March, ont indiqué des sources étatiques chinoises.
La semaine dernière, la Chine aussi a amarré avec succès le module d’ascension de son vaisseau spatial d’alunissage Chang’e-5 avec un vaisseau spatial orbiteur, dans le cadre d’une plus grande mission de restitution d’échantillons de la surface lunaire. La mission sur la lune a été effectuée par l’Administration spatiale nationale chinoise, tandis que la nouvelle mission d’ondes gravitationnelles est placée sous l’égide du Centre national des sciences spatiales à vocation scientifique.
Le vaisseau spatial de retour d’échantillons Chang’e 5 est maintenant retourné sur Terre pour un atterrissage plus tard cette semaine.
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