Quand on pense aux éclairs de lumière dans l’atmosphère, la première chose qui nous vient à l’esprit, ce sont les coups de foudre provoqués lors des tempêtes. Ce sont ceux que nous voyons dans les parties inférieures de l’atmosphère, mais dans les zones supérieures, il y en a d’autres et intéressantes effets d’éclairage transitoires. Maintenant, pour la première fois, ces effets ont également été observés en dehors de la Terre, sur Jupiter.
Une partie de Les phénomènes électriques qui peuvent se produire dans la stratosphère, dans la mésosphère et dans des zones encore plus élevées que nous ne voyons pas de la Terre et à l’œil nu. Les «gobelins» par exemple créent des ovales de centaines de kilomètres de diamètre en quelques millisecondes. Ils se produisent dans l’ionosphère et au-dessus des tempêtes, se produisent lorsque des molécules d’azote entrent en collision et ont une couleur rougeâtre. Quelque chose de similaire se produit avec les «spectres», qui ressemblent à de gigantesques tentacules de couleur rougeâtre, verdâtre ou bleue. Ceux-ci abaissent cependant un peu plus leur altitude mais toujours au-dessus de la troposphère.
L’atmosphère agitée de Jupiter
Bien que nous ayons pu entrevoir ces phénomènes ces dernières décennies sur Terre grâce aux satellites et autres véhicules, du jamais vu sur nos planètes voisines. Jusqu’à présent, la sonde Juno de la NASA a observé ce qui semble être les premières décharges électriques de ce type en dehors de la Terre, sur Jupiter. Juno nous réserve certainement de nombreuses surprises sur la cinquième planète du système solaire.
Selon une étude récente basée sur le données collectées par Juno, ces effets de lumière transitoires ont été observés sur la plus grande planète du système solaire, Jupiter. Jupiter possède l’une des atmosphères les plus chaotiques, trépidantes et précieuses de tout le système solaire. Les astronomes avaient précédemment soupçonné que des événements de lumière transitoire pouvaient également s’y produire, mais sans preuve. Jusqu’à présent, aucune preuve directe n’avait été découverte pour prouver que le phénomène rare se produisait dans la géante gazeuse.
La zone de Jupiter où ces traces d’effets de lumière transitoires ont été trouvées. Via JPL. La découverte est intervenue alors que les scientifiques analysaient les données recueillies par le spectrographe ultraviolet de Juno. Un spectrographe sépare essentiellement les rayons lumineux en fonction de leur longueur d’onde, il est donc plus facile de comprendre ce qui se passe et de ne pas voir au premier coup d’œil. C’est ainsi qu’ils ont découvert un total de 11 éclats de lumière UV extrêmement courts mais intenses sur une région de Jupiter où les orages sont connus pour exister.
Par curiosité, sur Terre, ce type de phénomène est normalement rougeâtre ou orange en raison de l’interaction avec l’azote. À Jupiter, en revanche, la haute atmosphère est principalement composée d’hydrogène, qui rend ces phénomènes lumineux bleus et roses. Une représentation artistique de la façon dont ces effets bleutés sont estimés sur Jupiter est montrée dans l’image supérieure de l’article.
Via | JPL
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