Agence France-Presse14 oct.2020 10:35:20 IST
La moitié des coraux de la Grande Barrière de Corail sont morts au cours des 25 dernières années, ont déclaré mercredi des scientifiques, avertissant que le changement climatique détruit de manière irréversible l’écosystème sous-marin. Une étude publiée dans le Actes du Royal Society Journal a trouvé un taux de déclin alarmant pour toutes les tailles de coraux depuis le milieu des années 1990 sur le vaste récif classé au patrimoine mondial au large de la côte nord-est de l’Australie. Les espèces plus grandes, telles que les coraux ramifiés et en forme de table, ont été les plus durement touchées – disparaissant presque de l’extrême nord du récif.
«Ils sont généralement épuisés de (jusqu’à) 80 ou 90% par rapport à il y a 25 ans», a déclaré Terry Hughes, co-auteur du rapport et professeur à l’Université James Cook. AFP.
« Ils créent les coins et recoins dont dépendent les poissons et autres créatures, donc perdre de gros coraux tridimensionnels change l’écosystème plus large. »
Outre sa valeur naturelle, scientifique et environnementale inestimable, le récif de 2300 kilomètres de long (1400 milles de long) valait environ 4 milliards de dollars par an en revenus touristiques pour l’économie australienne avant la pandémie de coronavirus.
Le récif risque de perdre son statut de patrimoine mondial convoité à cause du réchauffement des océans – alimenté par le changement climatique – qui nuit à sa santé.
Les changements de température des océans stressent les coraux en bonne santé, les obligeant à expulser les algues vivant dans leurs tissus – les drainant de leurs couleurs vibrantes dans un processus connu sous le nom de blanchiment.
Des événements de blanchiment de masse consécutifs en 2016 et 2017 ont incité le gouvernement à rétrograder les perspectives à long terme du plus grand organisme vivant du monde à «très pauvres».
Un blanchissement massif a été observé pour la première fois sur le récif en 1998 – à l’époque, l’année la plus chaude jamais enregistrée – mais à mesure que les températures continuent de monter en flèche, sa fréquence a augmenté, réduisant le récif et rendant plus difficile sa récupération.
Un jardin de corail sur le mont Sibelius à une profondeur de 2465 m (8 087 pi). Image: NOAA / Wikimedia Commons
Les coraux ‘big mama’
« Une population de corail dynamique compte des millions de petits coraux bébés, ainsi que de nombreux grands – les grandes mamans qui produisent la plupart des larves », a déclaré l’auteur principal de l’étude Andy Dietzel, également de l’Université James Cook.
« Sa résilience est compromise par rapport au passé, car il y a moins de bébés et moins de grands reproducteurs adultes. »
En plus du réchauffement à long terme des océans et du blanchissement associé, le récif a été battu par plusieurs cyclones et deux épidémies d’étoiles de mer à couronne d’épines – qui mangent le corail – depuis 1995.
Lorsque les étoiles de mer sont présentes en petit nombre, elles sont considérées comme faisant partie de l’écosystème naturel, mais lorsqu’une grande épidémie se produit, elles peuvent rapidement détruire des parties du récif.
Alors que quatre événements de blanchiment de masse jusqu’en 2017 ont été couverts par les dernières recherches, les dommages causés aux espèces de corail par le blanchiment au début de 2020 n’ont pas encore été évalués.
C’était le blanchissement le plus répandu jamais enregistré, affectant pour la première fois des pans de la partie sud du récif.
Hughes a déclaré que les scientifiques s’attendaient à ce que les coraux continuent de mourir à moins que les nations ne respectent l’engagement de l’Accord de Paris de maintenir l’augmentation de la température moyenne mondiale à moins de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels.
« Il faut environ une décennie pour une récupération à moitié décente pour les espèces à croissance la plus rapide, de sorte que les chances que nous obtenions des décennies entre les futurs sixième, septième et huitième épisodes de blanchiment sont proches de zéro parce que les températures vont de plus en plus. , » il a dit.
Si les températures se stabilisent plus tard ce siècle sous l’objectif de Paris, on espère que les coraux pourront se rassembler et reconstituer leur nombre.
Même alors, Hughes a dit, « nous ne pensons pas qu’ils se reconstitueront dans le mélange d’espèces que nous avons connu historiquement ».
Si l’élévation atteint 3 ou 4 degrés Celsius, « oubliez-la », a-t-il dit.
«La trajectoire change très, très rapidement – nous sommes choqués et surpris par la rapidité avec laquelle ces changements se produisent – et il y a encore des changements à venir.
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