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Échouage de masse: 450 baleines en Tasmanie

Plus de 450 globicéphales se sont échoués au large de la côte ouest de la Tasmanie, dans ce qui est le pire événement d’échouage de baleines que l’île australienne ait jamais connu.

Plus tôt cette semaine, 270 globicéphales ont été trouvés échoués sur des bancs de sable et le long de la plage de Strahan, une ville côtière de Tasmanie autour du port de Macquarie. Mais alors que des efforts de sauvetage étaient en cours sur le terrain pour ramener les baleines vivantes dans des eaux plus profondes, de récents relevés aériens ont révélé une autre scène horrible non loin de là.

Les enquêteurs ont trouvé 200 autres baleines échouées à environ 4,3 à 6,2 miles (7 à 10 kilomètres) plus au sud dans les eaux sombres du port de Macquarie, portant le nombre de baleines échouées à environ 470 baleines, selon un communiqué publié aujourd’hui ( 23 septembre) par le Département des industries primaires, des parcs, de l’eau et de l’environnement du gouvernement de Tasmanie.

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« De l’air, la plupart des autres baleines détectées semblent mortes, mais un bateau s’est dirigé là-bas ce matin pour faire une évaluation depuis l’eau », a déclaré Nic Deka, responsable régional du service des parcs et de la faune (PWS), dans le déclaration. Des dizaines de sauveteurs, dont un pêcheur local, ont utilisé des équipements tels que des élingues pour ramener les baleines vivantes dans des eaux plus profondes, selon la BBC.

Les sauveteurs ont jusqu’à présent réussi à sauver 50 des baleines et travaillent pour en sauver 30 autres qui sont échouées mais toujours en vie. Mais les fortes marées ont rendu les efforts de sauvetage difficiles, car certaines des baleines sauvées ont été ramenées à terre, selon la BBC. «Nous nous concentrons sur les animaux qui sont encore vivants», a déclaré Deka. «La mortalité a augmenté, mais il y en a un nombre important qui sont encore en vie, alors nous continuerons à travailler avec eux».

Les sauveteurs aident une baleine échouée, l'une des centaines de baleines échouées dans ce qui est devenu le pire échouage de baleine de Tasmanie de l'histoire.

Les sauveteurs aident une baleine échouée, l’une des centaines de baleines échouées dans ce qui est devenu le pire échouage de baleine de Tasmanie de l’histoire. (Crédit d’image: avec l’aimable autorisation de la police de Tasmanie)

On pense que les baleines supplémentaires découvertes dans le port de Macquarie par des relevés aériens font partie du même événement d’échouage, selon le communiqué.

Avant cet échouage massif, le plus grand événement d’échouage en Tasmanie s’est produit en 1935 et impliquait 294 globicéphales noirs à Stanley, une ville sur la côte nord-ouest de l’État insulaire. C’est peut-être même le plus grand que l’Australie ait jamais eu, a déclaré Karen Stockin, professeur agrégé à l’Université Massey en Nouvelle-Zélande au Guardian.

« Il est juste de dire que cela se classera probablement troisième ou quatrième au niveau mondial », a-t-elle déclaré. Le plus grand échouement documenté dans le monde s’est produit en 1918, quand environ 1000 baleines se sont échouées dans les îles Chatham, à environ 800 km à l’est de la Nouvelle-Zélande, selon le ministère de la Conservation de Nouvelle-Zélande.

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi des groupes massifs de baleines se retrouvent bloqués ensemble, a déjà rapporté 45secondes.fr. Une hypothèse est que l’écholocation des globicéphales, ou l’utilisation d’ondes sonores pour localiser des objets, ne fonctionne pas aussi bien dans les eaux peu profondes à côté des côtes en pente, selon le ministère de la Conservation de Nouvelle-Zélande.

Les baleines auraient pu ne pas détecter le rivage quand, disons, elles ont suivi les poissons – leur nourriture – jusqu’au rivage. De plus, les globicéphales sont des créatures très sociables, vivant dans des communautés étroites. Il est possible que l’une des baleines ait induit en erreur tout le groupe fidèle à terre, selon la BBC et le ministère de la Conservation.

Publié à l’origine le Science en direct.

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