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Des scientifiques créent de faux œufs avec le GPS pour lutter contre le trafic illégal de tortues au Costa Rica

InvestEggator est un faux œuf de tortue, imprimé en 3D et avec un GPS à l’intérieur qui vous permet de suivre l’emplacement. Il s’agit d’une initiative de Paso Pacífico, une organisation nicaraguayenne qui vise à lutter contre le trafic illégal et à protéger la population de tortues, qui est de plus en plus en danger.

Helen Pheasey, scientifique à l’Université du Kent au Royaume-Uni, et Kim Williams-Guillen, responsable du projet, expliquent que placer ces GPS et les confondre avec d’autres œufs de tortues permet de trouver des preuves et de lutter contre le commerce illégal sans endommager le reste des œufs.

InvestEGGator: un projet pour apprendre comment les œufs de tortue voyagent

Image: Helen Pheasey

La recherche avec des œufs leurres a été publiée le 5 octobre dans le magazine Biologie actuelle, où les scientifiques montrent qu’ils ont pu retrouver un nid d’œufs de tortues volés sur la plage et parcouru pendant deux jours jusqu’à 137 kilomètres.

Les responsables expliquent que l’idée leur a rappelé les séries «Breaking Bad» et «The Wire», où ils traitaient du trafic de drogue. « Dans ‘Breaking Bad’, la DEA place un dispositif de repérage GPS dans un réservoir de produits chimiques pour voir qui reçoit les produits et dans un épisode de ‘The Wire’, deux policiers placent un appareil audio sur une boule de tennis pour filmer subrepticement un trafiquant de drogue présumé », explique Pheasey.

Tortues Image: Pacific Pass

Tous les faux œufs n’ont pas eu autant de succès. Les chercheurs ont récupéré six faux œufs sur la plage, sachant que le les voleurs avaient détecté qu’ils étaient différents. Un autre ennemi du projet était humidité. Pheasey et son équipe ont découvert que 32% avaient des émetteurs endommagés. Enfin, il y a le défi de diffuser un signal en zones sans couverture. Une série de problèmes que les chercheurs pensent pouvoir résoudre à l’avenir.

Investigateur InvestEGGator. Image: Pacific Pass

Au cours de l’expérience au Costa Rica, les chercheurs ont trouvé certains de leurs faux œufs répartis sur des côtés très différents. Un des exemples qui explique qu’un œuf a été déconnecté près d’un quartier résidentiel de Cariari, à 43 kilomètres de la plage d’origine où il avait été déposé. 11 jours plus tard, ils ont reçu des photos d’un voisin qui avait trouvé et répandu l’œuf, ainsi que des informations sur l’endroit où il l’avait acheté.

Selon Pheasey, l’une des découvertes de ce projet est que la plupart des œufs ne sont pas particulièrement éloignés de la zone locale. Sur les œufs leurres placés dans 101 nids de tortues, 25% ont été volés illégalement.

Œuf de tortue GPS Détail de l’intérieur de l’œuf artificiel avec GPS. Image: Helen Pheasey

Les InvestEGGators ont la taille d’une balle de ping-pong et sont imprimés en 3D à partir de plastique flexible. En complément, les créateurs ajoutent du silicone à l’intérieur, le scellé, poncé et enfin peint pour ressembler aux originaux. En plus du GPS, ces oeufs disposent d’une carte SIM pour se connecter au smartphone et pouvoir communiquer leur position. Actuellement, Paso Pacífico collecte des fonds pour poursuivre le projet InvestEGGator.

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