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Conduire avec un volant gauche ou droit? Pourquoi pas les deux, comme le montre le brevet Volvo

À l’heure où de nombreuses marques se concentrent sur les défis inhérents à l’électrification et à la conduite autonome, un brevet Volvo récemment publié semble résoudre le «problème» du rangement du volant pendant que la voiture roule toute seule.

Bien qu’il ait été admis au United States Patent and Trademark Office début 2019, le brevet n’est devenu connu que fin septembre et présente la vision de Volvo pour les «roues du futur».

Selon les dessins du brevet Volvo, le plan est de créer un volant qui coulisse vers la droite et la gauche, et peut même être placé dans la zone centrale du tableau de bord, comme dans l’emblématique McLaren F1.

Dans ce système, le volant «glisse» à travers un rail et transmet le contributions du conducteur via un système Par fil, c’est-à-dire sans connexion physique aux roues.

Pour les voitures autonomes mais pas seulement

L’idée derrière ce brevet Volvo est, en principe, de créer un système qui permet (sans grand coût) de faire «disparaître» le volant de l’avant du conducteur lorsque la voiture roule de manière autonome. Une solution qui sera probablement plus économique que les volants escamotables présents dans la plupart des prototypes.

Cependant, cette solution a une autre valeur ajoutée. En permettant au volant de se déplacer de droite à gauche, cela permettra une réduction considérable des coûts de production, permettant à une voiture d’être vendue dans des pays où la conduite à droite ou à gauche sans aucun changement. Cela dit, nous ne serions pas surpris si cette technologie atteignait les modèles «conventionnels».

Qu’en est-il des pédales et du tableau de bord?

Quant au tableau de bord, Volvo présente deux solutions: la première est une afficher qui «voyage» avec le volant; le second implique l’intégration d’un écran numérique sur l’ensemble du tableau de bord, qui transmet ensuite les données liées à la conduite au volant.

Les pédales, en revanche, fonctionneraient, comme la direction, grâce à un système Par fil, mais le plus intéressant est la solution que Volvo a trouvée pour avoir des pédales sur les côtés droit et gauche de la voiture.

Apparemment, l’idée présentée dans le brevet Volvo est de remplacer les pédales par des «pads sensibles au toucher» qui sont actionnés hydrauliquement ou pneumatiquement. Placés sur le sol, ils ne répondront à la pression qu’après que les capteurs auront détecté qu’ils sont alignés avec le volant.

Verrez-vous la lumière du jour?

Bien que le système présenté dans le brevet de Volvo permette une réduction considérable des coûts et permette même une meilleure utilisation de l’espace intérieur, il peut «se heurter» aux normes de sécurité toujours strictes, principalement parce que la direction utilise un système Par fil.

En 2014, Infiniti a présenté une solution identique pour le Q50 et bien que le système ne nécessite pas de colonne de direction physique, la vérité est qu’il a été forcé d’en installer une (en fonctionnement, la colonne de direction est automatiquement découplée), en raison, surtout à la réglementation existante, en plus de servir de mise en garde de sécurité.

Infiniti Q50

L’Infiniti Q50 dispose déjà d’un système de direction par fil.

Une mise en garde qui a été validée lorsqu’en 2016 la marque japonaise a été contrainte de faire un rappel pour corriger le système de direction Par fil qui parfois ne fonctionnaient pas parfaitement juste après le démarrage de la voiture.

Sera-ce qu’avec l’arrivée toujours plus proche des voitures autonomes et l’évolution technologique constante, Volvo pourra voir ce système être approuvé sans réticence par les législateurs? Seul le temps nous le dira.

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