« Celui qui résiste gagne. » Lorsque Camilo José Cela a dit ces mots dans les étals du théâtre Campoamor le 29 octobre 1987, lorsqu’il a reçu le prince des Asturies, il ne pensait sûrement pas à notre protagoniste aujourd’hui. Mais la phrase Il semble écrit, presque lettre par lettre, pour le scarabée blindé diabolique (Phloeodes diabolicus).
Basé sur la côte ouest des États-Unis, ce chrysomèle du chêne ne peut pas voler et n’est pas particulièrement rapide dans ses mouvements. Cependant, est capable de résister à 39000 fois le poids d’un être humain normal. Ne pas être bouleversé. Cette résistance aux coups, écrasements et perforations est son principal atout évolutif et aussi ce qui en fait l’objet particulier des convoitises des ingénieurs et chercheurs.
Maintenant, David Kisailus et son équipe ont trouvé le secret de cette résistance ouvrant la porte à une myriade d’utilisations allant de la construction à l’ingénierie aéronautique.
Le secret du scarabée diabolique
L’équipe Kisailus a étudié les caractéristiques structurelles et la composition des matériaux du élytres (c’est ainsi qu’on appelle les « ailes antérieures exosquelettiques résistantes à l’écrasement ») qui leur confèrent cette résistance qui les rend célèbres. Ils ont nécessité une microscopie avancée, une spectroscopie et des tests mécaniques, mais ils ont réussi à observer une série de « joints de puzzle imbriqués » qui donnent une entité structurelle à ces élytres. Il parait, la géométrie et la microstructure stratifiée de ces structures un verrouillage mécanique qui rigidifie l’exosquelette.
L’idée est intéressante, mais l’Office des brevets regorge d’idées intéressantes qui ne mènent nulle part.
Alors les chercheurs ils se sont mis au travail pour construire un prototype. Une série de joints (en métal et en plastique) qui imitent les structures observées chez le coléoptère et, en plus, sont compatibles avec divers types de « fixations » mécaniques couramment utilisées dans des choses aussi différentes que les éoliennes et l’industrie aérospatiale.
Les tests, encore partiels, semblent indiquer que les conceptions offrent une plus grande résistance que les systèmes les plus utilisés aujourd’hui. Il est tôt pour lancer les cloches pour le vol, mais une chose est claire: la nature continue de nous apprendre des choses inestimables.
Images | David Kisailus
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